已知植物與其周圍的光同步。這被稱為晝夜節律。它們由植物本身產生並且是自我維持的。植物如何實現它們以及它們如何顯示它們有不同的方式。向日葵有自己的方式，這種方式是使用某種激素。向日葵植物含有稱為生長素的激素。這些荷爾蒙對陽光敏感，盡壹切可能
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向日葵
尋找陰影。因此，它們從沐浴在陽光下的植物部分遷移到莖中的陰影區域。壹旦那裏，生長素（基本上是生長激素）刺激細胞的生長。這導致莖在陰影區域變得笨重，因此花朵朝向相反的方向彎曲而朝向太陽。當太陽在天空中移動時，生長素也會繼續遷移到被遮蔽的莖幹部分，通過刺激細胞生長不斷使陰影部分變得更加笨重。這就是向日葵繼續面向太陽的方式——不斷地從莖的較大部分彎曲。主要是年輕的花頭，具有這種延遲性。這是因為年輕的花有綠色的“苞片”，基本上看起來像鬃毛，植物的葉子正面朝向太陽。在這個階段花朵跟隨太陽的明顯原因是最大化光合作用。
向日葵的花托部生長素背光分布，因而背光側的莖生長較快，莖會向光源處彎曲。在陽光的照射下，生長素在向日葵背光壹面含量升高，刺激背光面細胞拉長向太陽轉動。在太陽落山後，生長素重新分布，使向日葵轉回東方。花盤盛開後，就不再向日轉動，而是固定朝向東方。向日葵的花粉怕高溫，如果溫度高於30℃，就會被灼傷，因此固定朝向東方，可以避免正午陽光的直射，減少輻射量。但是，花盤在早上受陽光照射，有助於烘幹在夜晚時凝聚的露水，減少受黴菌侵襲的可能性；此外早上溫度較低，陽光的照射使向日葵的花盤成了溫暖的小窩，能吸引昆蟲幫助傳粉。