我國地域遼闊，地形地貌復雜，自然條件多樣，從南到北跨越熱帶、亞熱帶、暖溫帶、溫帶和寒溫帶***5個氣候帶，從東到西擁有平原、丘陵、高原和山地等多種地貌類型，而它們海拔高度相差8000多米。由於不同氣候、不同地貌和不同水熱的組合條件，孕育了我國豐富的植物資源，形成了山嶽森林型、海濱森林型、沙漠森林型、冰川森林型、溶洞森林型、森林湖泊型、森林草原型、熱帶雨林型等風格各異的陸地生態系統和多種生態類型。
我國是植物大國，植物種類數量居世界第三位，僅高等植物（苔蘚、蕨類、種子植物）就有30000種，目前其中至少有3000種生存受到威脅或處於瀕臨絕滅的境地。例如，毛莨澤瀉、雁蕩潤楠、廣元冬青等已經絕跡?鴉櫻果樸、天臺鵝耳櫪、福建蓮座蕨等已經瀕臨滅絕。
近壹個世紀以來，尤其近數十年來，由於人口的劇增，工業的發展，城鎮建設迅速擴大，人類對植物資源不合理的索取日趨加重，如森林用材、藥用植物、經濟植物、觀賞植物資源等。人們向自然索取的植物資源越來越多，甚至發展為掠奪式利用，從而導致以下3方面後果：1．森林面積急劇縮減；2．植被破壞；3．生態環境惡化。
據國際自然和自然資源保護同盟所屬保護監測中心統計：截至20世紀末，全世界有5萬～6萬種植物受到不同程度的威脅，約每5種植物中就有1種植物的生存遭受威脅。現在，物種以每天1種的速度在消失，如再不采取保護措施，將來很可能幾分鐘就消失1種。這不是危言聳聽，而是殘酷的現實。世上許多東西憑借人類的才智可以再造，而壹個物種壹旦滅絕了就不能再生，不可復得，人類將永遠失去利用它的可能性。壹個物種的消失，常常還會導致另外10～30種生物的生存危機。
植物是生命的源泉，保護植物就是保護人類自己。因此，近年來對瀕危植物的保護和研究已引起世界各國多方面人士的重視。
為了加強對珍稀瀕危植物的保護工作，我國政府采取了壹系列相應的措施：
1．自1979年以來，我國先後加入了壹些國際自然保護組織；
2．1984年國家環境保護委員會公布了第壹批《中國珍稀瀕危植物名錄》（以下簡稱《瀕危名錄》）；1987年國家中醫藥管理局公布了《藥用動植物資源保護名錄》，1989—1991年中科院植物研究所、國家環境保護管理局分別出版了專著《中國珍稀瀕危植物》、《中國植物紅皮書》；1992年林業部公布了第壹批《國家珍貴樹種名錄》；1996年我國發布了第壹部專門保護野生植物的行政法規《中華人民***和國野生植物保護條例》（1997年實施）；1999年國務院正式公布了第壹批《國家重點保護野生植物名錄》（以下簡稱《保護名錄》）。這些都是我國野生植物保護管理工作的裏程碑，它們標誌著此項工作已納入法制化軌道。
3．在不同植被地理區域和珍稀瀕危物種的主要繁殖地和棲息場所建立保護區或國家公園，就地保護珍稀瀕危植物。在不同地區的植物園、樹木園、種植園內遷地保護和繁殖了壹部分珍稀瀕危植物。
4．國家林業局及國家自然科學基金委員會下達了對我國重要珍稀樹種的保護與繁殖國家攻關課題及有關研究，如：望天樹、桫欏、珙桐、銀杉、天目鐵木、禿杉等。幾年來取得了很大成績，挽救了壹批瀕危植物，解除了它們的瀕危狀態。
二、珍稀瀕危植物的種類及其劃分標準
在《瀕危名錄》（第壹批）中公布了388種植物，分為3類：瀕危、稀有、漸危。其中瀕危的121種，稀有的110種，漸危的157種。
在《保護名錄》（第壹批）中公布了246種8類植物，分為壹級、二級。其中壹級有48種3類，二級有198種5類。
《瀕危名錄》主要是根據國際通用標準來劃分類別的，即根據植物的瀕危程度、分布區域和種群數量等具體情況而定；《保護名錄》對植物劃分保護等級首先是考慮該植物的經濟、科研價值，其次才考慮其瀕危程度，它是由有關行政部門組織制定，報國務院批準後公布的，並有國務院行政法規配套文件。由於兩種名錄選列物種的標準不同，故所列物種也有壹定的差別，但都屬國家森林資源的重點保護植物。那麽，如何來界定珍稀瀕危植物呢？
1．瀕危（臨危）種類指那些在它們整個分布區或分布區的重要地帶處於絕滅危險的植物。這些植物居群不多，植株稀少，地理分布有很大的局限性，僅生存在特殊或有限的地方。如大序隔距蘭要求高濕、高溫，而且要有依附的樹幹，當森林被砍伐，它也就隨之而消失；壹些植物的發芽率極低，如梵凈山冷杉、梓葉槭、天竺桂、寶華玉蘭、秤錘樹、瑯琊榆等。
2．稀有種類指那些並不是立即有絕滅危險的，我國特有的單種屬或少種屬代表植物。它們分布區域有限，居群不多，植株也較稀少，或雖有較大分布範圍，但只是零星分布。例如金花茶、銀杉、珙桐、香果樹、杜仲、銀杏、水杉、鵝掌楸、金錢松等。
3．漸危（脆弱或受威脅）種類指那些由於人為或自然原因，在可以預見的將來很可能成為瀕危的植物。它們的分布範圍和居群、植株數量正隨著森林被砍伐、生態環境的惡化或過度開發而日益縮減。如：長苞冷杉、油杉、刺五加、天目木蘭、長白松、浙江楠、紅豆樹、紅椿、雪蓮等。
三、保護與拯救的對策
1．就地保護 即在自然保護區內對珍稀瀕危植物進行保護。目前，我國已建立900多個各種類型的自然保護區，就地保護各種珍稀瀕危植物。如國家或省、市的自然保護區、森林公園、林場、風景名勝區等。
2．異地保護 （1）植物園加強對珍稀瀕危植物的引種和馴化，不斷擴大栽培。我國現建有100多個植物園，它們被譽為挽救植物的“方舟”。（2）林業科研部門加強物種生物學繁殖技術方面的研究，以克服那些由於繁殖障礙而繁育困難的珍稀瀕危物種。（3）種子基因庫的建立。
3．加強宣傳教育工作 制定保護野生植物的行政法規和條例，使之納入法制軌道，進行科學管理；充分發揮森林公安保衛森林資源的衛士作用，呼籲全社會***同保護國家植物資源。