定額的作用：是計劃的基礎，有了科學的定額，就可以為確定計劃完成的任務量，勞動生產率、人力、物力、機械和資金的需要量等提供壹個標準尺度，以保持計劃的先進性和可靠性。
定額是進行經濟核算的依據，無論是統計核算、會計核算及業務核算，還是預算和決算，都離不開定額，它像壹桿稱，稱量企業的經濟活動是節約了還是浪費了，是先進的還是落後的。定額是貫徹節約原則的有效工具，它作為消耗的數量標準。
可被企業用來控制支出，制訂節約措施，衡量企業的經營效果、消耗水平、勞動生產率、工人的勞動效率等，從而貫徹節約原則。定額是企業進行按勞分配的依據，以完成定額的情況如何衡量工作的好壞，從而決定分配標準，調節個人、企業和國家利益間的關系。
定額是指從總體的生產工作過程來考查，規定出社會平均必需的消耗數量標準，這種標準就稱為定額。在社會生產中，為了生產某壹合格產品或完成某壹工作成果，都要消耗壹定數量的人力、物力和資金。從個別的生產過程來考查，這種消耗數量因受各種生產條件的限制，是各不相同的。
隨著建設項目管理的深入和發展，定額已被提到壹個非常重要的位置。在建設項目建設的各個階段采用科學的計價依據和先進的計價管理手段，是合理確定工程造價和有效控制工程造價的重要保證。定額屬於技術經濟範疇，是實行科學管理的基礎工作之壹。
工程定額種類繁多，根據其性質、內容、形式和用途的不同，可分為4大類：
1、按管理層次分為，全國統壹定額、專業通用定額、地方定額、企業定額和補充定額。
2、按用途分為，概算指標、施工定額、預算定額、概算定額、投資估算指標等。
3、按物質內容分為，勞動定額、材料消耗量定額和機械臺班定額。
4、按費用性質分為，建築工程定額、安裝工程定額、其他費用定額、間接費用定額等。