我國著名的三大英雄史詩是：藏族的《格薩爾王傳》、蒙古族的《江格爾》和柯爾克孜族的《瑪納斯》。
《格薩爾王傳》在11世紀前後出現了最早的手抄本。手抄本的編纂者主要是藏傳佛教寧瑪派的僧侶。它是在藏族古代神話、傳說、詩歌和諺語等民間文學的豐厚基礎上產生和發展起來的，它的孕育時間有人上推到前2世紀至6世紀之間。
《江格爾》形成於蒙古族的衛拉特部落（居住在新疆阿爾泰地區）。它長期在民間口頭流傳，經過民間藝人不斷加工，篇幅逐漸增多，已經搜集到的就有60多部，長10多萬行。
《瑪納斯》是柯爾克孜族史詩。柯爾克孜族和吉爾吉斯斯坦的吉爾吉斯人是同壹個民族，我國的柯爾克孜族和吉爾吉斯斯坦，有不同的《瑪納斯》版本。中國版《瑪納斯》***有8部，23萬余行。
《格薩爾王傳》篇幅可以劃分三大階段：
（壹）開篇部分：有《天嶺蔔筮》《英雄誕生》《賽馬稱王》等部分。講述很久很久以前，藏區妖魔鬼怪橫行，黎民百姓遭受荼毒。觀世音菩薩向阿彌陀佛請求派天神之子下凡降魔。神子推巴噶瓦降生到藏區，即格薩爾。他12歲在部落選王的賽馬大會上取得第壹名，成為嶺國的國王，娶森姜珠牡為王妃。
（二）主體部分：有《北方降魔》《霍嶺大戰》《姜嶺大戰（保衛鹽海）》《門嶺大戰》《大食財國》等20多部。描寫格薩爾王征戰四方，降伏妖魔和敵國，拯救苦難的百姓；還描寫格薩爾王先後降伏18大宗、18中宗和18小宗（“宗”是藏族古代的部落或小國），完成了統壹事業。
（三）結尾部分：有《安置三界》《地獄救母》等部分。寫格薩爾王降伏了人間妖魔，功德圓滿，跟母親、王妃***同返回天界。