巫術來自於舜帝部落，最早是指巫鹹人有制鹽技術。這種制鹽技術，稱作“巫術”，其實，即是“巫人制鹽之術”。今天的巫師就是由此得名的。
巫術是企圖借助超自然的神秘力量對某些人、事物施加影響或給予控制的方術。“降神儀式”和“咒語”構成巫術的主要內容。其極富唯心主義神話色彩，超自然力量與實體奧秘仍有待於科學進壹步研究。要對巫術追根溯源是件希望渺茫的事情，但很多對此感興趣的學者都沒有放棄過努力。在業界，被認可的巫術起源說大致有三種：伴隨著人類的出現而誕生的天然存在說；萬物有靈論；伴隨人類情感和精神出現的心理學說。法國社會學學者塗爾幹認為巫術源於人類開始有宗教意識。
從巫術的性質角度，可以把巫術分為黑巫術和白巫術。黑巫術是指嫁禍於別人時施用的巫術；白巫術則是祝吉祈福時施用的巫術，故又叫吉巫術。黑巫術通常以詛咒和巫蠱為主，尋求黑暗或邪惡的力量懲罰施術者的仇人，不過壹般要付出同等的代價。白巫術是相對於黑巫術而言的。通常以贊美神明和向神明祈福為主，尋求光明或善良的力量幫助別人，不需要付出任何太多代價，即普通人民求晴、祈雨、驅鬼、破邪、除蟲、尋物、招魂，甚至使不孕婦女生子，使沒有感情男女相愛的巫術。從主觀上是想在神秘的環境中預占到未來的情況，或采取有效的方式治愈病魔，給人以健康。
張紫晨認為巫是中國知識份子的原型，是上古精神文化的主要創造者，它對中國文化的推進具有不可忽視的作用。舉凡天文、地理、歷法、術算、軍事、歷史、樂舞、醫藥、技藝等無不與巫的活動和創造有關。
隨著人類文明的興起，尤其是城市的形成，人與自然日漸分離，壹種新的精神亦出現，物競天擇、適者生存的情形，人類開始發展他的野心和侵略性，在這種情形下，巫術變成個人事鬥的恐怖工具，成為人所懼怕的黑巫術，巫術至此亦為大多數人唾棄。