乙草胺是選擇性芽前處理除草劑,主要通過單子葉植物的胚芽鞘或雙子葉植物的下胚軸吸收,吸收後向上傳導,主要通過阻礙蛋白質合成而抑制細胞生長,使雜草幼芽、幼根生長停止,進而死亡。禾本科雜草吸收乙草胺的能力比闊葉雜草強,所以防除禾本科雜草的效果優於闊葉雜草。乙草胺在土壤中的持效期45天左右,主要通過微生物降解,在土壤中的移動性小,主要保持在0-3厘米土層中。
乙草胺主要的防治對象;壹年生禾本科雜草和部分小粒種子的闊葉雜草。對馬唐、狗尾草、牛筋草、稗草、千金子、看麥娘、野燕麥、早熟禾、硬草、畫眉草等壹年生禾本科雜草有特效,對藜科、莧科、蓼科、鴨跖草、牛繁縷、莬絲子等闊葉雜草也有壹定的防效,但是效果比對禾本科雜草差,對多年生雜草無效。