通過改變節流截面或節流長度以控制流體流量的閥門。將節流閥和單向閥並聯則可組合成單向節流閥。
節流閥和單向節流閥是簡易的流量控制閥，在定量泵液壓系統中，節流閥和溢流閥配合，可組成三種節流調速系統，即進油路節流調速系統、回油路節流調速系統和旁路節流調速系統。
節流閥沒有流量負反饋功能，不能補償由負載變化所造成的速度不穩定，壹般僅用於負載變化不大或對速度穩定性要求不高的場合。
安裝維護
節流閥的安裝與維護應註意以下事項：
該閥經常需要操作，因此應安裝在易於方便操作的位置上。
安裝時要註意介質方向與閥體所標箭頭方向保持壹致。
壹、節流閥體沈積物的來源較為復雜，但可歸納為以下幾類：
1.油液中的機械雜質或因氧化析出的膠質、瀝青、碳渣等汙物堆積在節流縫隙處。
2.由於油液老化或受到擠壓後產生帶電的極化分子，而節流縫隙的金屬表面上存在電位差，故極化分子被吸附到縫隙表面，形成牢固的邊界吸附層，吸附層厚度壹般為5~8微米，因而影響了節流縫隙的大小。以上堆積、吸附物增長到壹定厚度時，會被液流沖刷掉，隨後又重新附在閥口上。這樣周而復始，就形成了流量的脈動。
3.閥口壓差較大時，因閥口溫度高，液體受擠壓的程度增強，金屬表面也更易受摩擦作用而形成電位差，因此壓差大時容易產生堵塞現象。