日本出光的研發機構在整體上是以出光興產的中央研究所為核心，與各分公司的研究所構成互動關系的網絡體系。中央研究所在潤滑油研發方面，主要從事基礎研究方面的工作，如結構分析、工藝開發、合成油基材和添加劑的合成、新型合成基礎油的開發等。石油技術中心的壹項工作是為潤滑油研發提供技術支持，主要從事有關礦物油基油的制造方面的探討、有關催化劑的觸媒的探討和工藝開發等。營業研究所則以潤滑油的研發事業為主，是日本出光集團中唯壹的潤滑油研發專門機構。營業研究所建立於1968年，到2001年為止其研究人員達到149名，研究內容涉及汽車用油、原料油、船舶用油、金屬加工油、工業設備用油等各種類型潤滑油產品的研發。
1999年日本出光在我國上海設立了第壹家貿易公司，即上海出光潤滑油貿易有限公司。日方向該公司派遣了5名技術人員，負責在中國的潤滑油業務。日本出光還建立了國宏潤滑油（中國）有限公司和佛山盈潤潤滑油有限公司作為上海出光的銷售分支機構和售後服務基地。
近年來，日本出光株式會社面臨著嚴峻的挑戰：壹是近年日本國內的潤滑油市場趨於飽和，而壹些跨國企業紛紛進駐日本，市場競爭趨於白熱化；二是節能產品的不斷推出影響了市場對潤滑油總量的需求；三是基礎油價格高漲，給日本出光帶來了前所未有的高成本壓力；四是日本的汽車廠家紛紛向海外尋求發展，大客戶的轉移要求日本出光采取國際化的發展戰略。面對這種形勢，日本出光積極地進行調整，而對研發事業的變革成為其應對挑戰的關鍵手段之壹。