斯賓塞(1820年～1903年)英國著名的哲學家、社會學家和教育思想家，近代自然科學教育運動的倡導者。他出生在壹個教師世家。他的父親是壹位校長，自然科學知識淵博，思想活躍。叔父是劍橋大學的教師。斯賓塞由於幼時體弱多病，沒有受過正規的學校教育，但他生長在其父輩創造的知識氛圍中，獲益匪淺。他經常在父親的教導下，到野外采集標本，學習自然科學知識。有時還隨父親到學校做物理和化學實驗，閱讀科學書刊，旁聽各種科學演講和討論。在《自傳》中斯賓塞說：“十三歲以前我只有普通的算術知識，壹點點古代史知識，然而對周圍的事物和他們的變化過程我卻比大多數兒童知道得多。我已具有清晰的物理原理和過程的概念，相當熟悉物理及化學中的各種各樣現象。通過個人觀察和閱讀，我已了解了壹些動物生存的知識，通過閱讀，我已獲得了壹些機械、醫學、解剖學和生理學的知識。”他深感自己通過觀察和閱讀去獲得大量自然科學知識比壹般兒童通過死記硬背去學習古典語言文學等無用知識更為自豪。斯賓塞的家庭氣氛極為自由，他可坐在桌邊聽大人們談論重大的科學、社會、倫理、宗教的知識，還可以自由發表個人見解。13歲時，斯賓塞被送到叔父家接受嚴格的科學訓練。經過三年自學，掌握了歐幾裏德幾何學、三角學、拉丁文、希臘文、機械學、化學和政治經濟等課程的知識，並對數學和機械學等學科產生了特別的興趣，養成了獨立分析事物和探討新問題的能力與習慣。
三年後他回到父親身邊繼續自學自然科學和數學。17歲時，斯賓塞在壹所學校當了3個月的代課教師。同年擔任鐵路局土木工程師職務，1848年斯賓塞辭去了鐵路局的職務，開始他感興趣的文學工作，他在《經濟學家》雜誌擔任助理編輯。同時，他發表了壹些文章，闡述了他壹貫堅持的觀點，即社會應按照自然界的規律來組織，而最好的政府是那種極少幹預人們個人生活的政府。他的目的是以其進化論思想為框架揭示自然界的科學規律，人們能夠在不受政府幹預的情況下按照這種規律來處理個人的事務。1850年斯賓塞30歲時出版了他的第壹本書《社會靜力學》，在書中他論述了上述觀點。
1853年，斯賓塞得到叔父的壹份遺產，便辭去了《經濟學家》雜誌的工作，專心從事著書立說。他於1855年出版了《心理學原理》。1858年開始撰寫《綜合哲學》這部巨著，全書***十卷，內容包括《第壹原理》、《生物學原理》、《心理學原理》、《社會學研究》、《倫理學原理》、《社會學原理》，1896年完成。這期間，斯賓塞還在雜誌上發表了《智育》、《德育》、《體育》以及《什麽知識最有價值》四篇教育論文。1861年將之匯集成冊以《教育論：智育、德育和體育》的書名首次出版。該書先後被譯成法、俄、德、拉丁、荷蘭、丹麥、阿拉伯、日、中等幾十種文字，發行數萬冊。1903年12月，斯賓塞病逝。