科學家在電子顯微鏡下發現，壹些來自深海海底的軟泥中，有很多玲瓏剔透、千姿百態，像是生物外殼的東西。它們有著極其優美的結構，就像是壹件件美輪美奐的工藝品。
海洋裏到底“隱居”著什麽樣的“雕塑大師”，能雕刻出如此精湛的作品？它們就是生活在海洋中的單細胞浮遊生物。
在陽光能透過的上層海洋，每壹滴海水中可能都生活著數以千計的單細胞浮遊生物。雖然它們的生命非常短暫，但是在生長過程中，它們不斷吸收周圍海水中的礦物質建造著自己的“家”——保護自己的殼體或骨架。
這些殼體或骨架的化學成分通常有兩種，壹種是矽質的，由蛋白石（SiO2·nH2O）組成；另壹種是鈣質的，由方解石或文石（CaCO3）組成。浮遊生物死亡後，掉到數千米深的海底，它們的軀體很快被分解消失，殼體或骨架則在深海中形成了厚厚的深海生物軟泥。
這種軟泥從外表上看起來就像普通的泥巴，但是在顯微鏡尤其是電子顯微鏡下，妳會發現壹個別有洞天的微觀世界：有的像朵花，有的像串葡萄，有的像小姑娘的頭飾……上面還雕琢著各種不可思議的花紋和圖案，更多的造型奇特，有著復雜的結構層次，宛如壹件件絕世的工藝品。
常見的海洋浮遊生物的殼體或骨架有四類：矽藻的殼、放射蟲的矽質殼、顆石藻和有孔蟲的鈣質殼。科學家研究最多的是有孔蟲殼，因為它們在海底的軟泥裏面最容易找到，而且種類繁多。有孔蟲大小像壹粒細沙，只有幾分之壹毫米。地球上曾經有過6萬多種有孔蟲，現在存活著的至少有6000多種，大多生活在海底。
20世紀早期美國建立了第壹個有孔蟲實驗室，專門研究古老海底泥沙裏面的有孔蟲化石，用來確定地層的年齡，並在美國尋找石油的過程中立了大功。從此以後，這種要靠顯微鏡才能看見的化石，都稱為微體化石。
比有孔蟲更加好看的微體化石，是蛋白石質地的矽藻和放射蟲。矽藻的殼像只透明的水晶盒，上、下兩半合起來就是它的“房子”。矽藻的殼小的只有3.5微米，大的有300～600微米。殼面上有大量的細孔，形成五花八門、非常精細的紋飾圖案，是顯微鏡下的天然藝術品。
矽藻是現在海洋裏最“繁榮”的浮遊植物，有10多萬種，是魚、蝦等許多動物的主要食物。放射蟲的殼也是蛋白石質地的，但是外形常常是網狀結構，有球形、鐘罩形等各種各樣的形狀。直徑有0.1～1毫米，大的也會超過1毫米。和有孔蟲壹樣，放射蟲也是單細胞動物，雖然不及有孔蟲那麽多，但至少有6000多種。
總結：單細胞海洋生物的化石還是研究海洋歷史的珍貴資料。這些化石能告訴我們它們生活的時代和環境，是海底尋找石油、探索海洋奧秘的寶貴證據。