1、發光原理不同：金鹵燈是交流電源工作的，在汞和稀有金屬的鹵化物混合蒸氣中產生電弧放電發光的放電燈，金屬鹵化物燈是在高壓汞燈基礎上添加各種金屬鹵化物制成的第三代光源。高壓鈉燈是用鈉蒸氣放電產生可見光的電光源，高壓鈉燈啟動後，在初始階段是汞蒸氣和氙氣的低氣壓放電，燈泡工作電壓很低，電流很大，隨著放電過程的進行，電弧溫度逐漸上升，汞、鈉蒸氣壓由放電管最冷端溫度所決定，當放電管冷端溫度達到穩定，放電便趨向穩定。
2、適用範圍不同：金鹵燈多用於車間、廠房、庫房、公路收費站、加油站、大型超市、展覽館、體育館及其他需要照明的室內室外照明場所。而高壓鈉燈則因為透霧能力強和不誘蟲等優點，在路燈照明中使用最為普遍。