1928年2月25日許文龍出生在臺灣。小時候的他學習成績不佳，連續參加了兩次小學升學考試，竟然沒有壹所學校瞧上他。最後，其父母四處托人，他才勉強以“候補”的名義上中學。22歲時畢業於臺南高級工專學校機械科，其間3年成績都是全班最後壹名。 但許文龍的商業意識相當濃厚。早在日本殖民統治時代，他就懂得利用閑置資源，以物物交換營利。1950年，許氏父子在臺南淺草買了壹間小店，經營童裝生意。其父認為要想生意興隆，商品必須既“奇”又“美”，乃命名該店為“奇美行”，這就是今天“奇美實業”的由來。1953年，26歲的許文龍以10萬元新臺幣建立“奇美塑膠公司”，主要生產塑膠玩具。盡管廠房只有20多平方米，但為以後建立集團公司奠定了基礎。此後，許文龍嘗試制造“不碎玻璃”，並壹口氣接下壹大批日光燈罩訂單。費盡九牛二虎之力，總算趕上交貨，孰料貨出門後，買方將他的心血結晶套在日光燈上，卻發現這批燈罩根本“罩不住”。
1959年10月，東渡日本取經返臺後的許文龍邀集兄弟姐妹們***同籌資200萬元，設立奇美實業公司，並以“壓克力玻璃”（ACRYPOLY）為註冊商標，開始從事這種甲基丙烯酸甲酯樹脂的制造。這種玻璃上市壹年半後臺灣南北出現兩大敵手，壹是臺北的新雅，壹是臺南的金龍記。經過激烈的商戰，許文龍終於買下了新雅，並擊敗金龍記。許文龍不無得意地表示：“金龍記每天出產的產品，從尺寸到顏色，我都壹清二楚，甚至連工廠內幾個鍋爐、幾張玻璃、每天出貨多少、買家是誰，我都了如指掌”。金龍記只知和奇美掀起戰火，卻不知緊守商業秘密，最後只能敗下陣來。
當奇美業務步入軌道後，許文龍又開始尋打獲利更多的投資項目。1986年1月，許文龍與日本三菱油化株式會社合作，成立保利化學公司，生產極有發展前途的聚苯乙烯（POLYSTYRENE，簡稱PS），生意極為紅火。鑒於
丙烯腈丁二烯苯乙烯***聚合物（簡稱ABS）附加值高、市場銷路好，許文龍遂選定其作為建立霸業的拳頭產品。自從1986年興建第壹座ABS廠以來，許文龍就不斷興建新廠和擴大老廠的生產能力，以便能以量制價。經過多年的增資擴廠，奇美實業公司ABS年產量達100萬噸，超過美國華格納公司，成為為世界最大的ABS制造廠，許文龍也因而被譽為“世界ABS大王”；PS年產量為40萬噸，世界排名第七。