藩屬國是指名義上保有壹定主權，實際上在內政、外交和經濟等方面壹定程度上從屬並受制於他國的國家。最典型的藩屬國形式為附庸國或半殖民地。
對於中國來說，中國從西漢開始就有藩屬國，中國歷代王朝多對藩屬國采取懷柔政策，很少幹預其內政，卻無償為其提供保護。
對於西方國家來說，是名義上擁有主權，實際上在外交、經濟和軍事等方面依附於西方帝國主義大國並受其控制的國家，在壟斷資本主義階段，西方帝國主義國家在占有許多殖民地的同時，為了自身的利益，有時讓壹些落後國家在政治上、形式上維持獨立，但在金融、外交上從屬於自己。