2、天命，是自然的意誌。到了“禮崩樂壞”的時期，先進的知識分子普遍的懷疑“天命”的作用，屈原在《問天》中質疑“老天爺”的作用說：“天命反側，何罰何佑？”到了戰國晚期，荀子時代延伸出“自然規律、自然法則”等唯物主義的觀點。認為自然現象並不是老天爺的意思，而是各自有不可抗拒的自然規律，人是不能違背自然規律的。
3、天命，是受命於天。這是古代統治者，為了論證統治的“合法性”，而“發明”的概念。天子通過自己的“筆桿子”告訴民眾，皇權是上天賦予的權利，人不能違背天意，要遵從上天的意誌，要維護皇帝至高無上的權力。這種受命於天的思想，與西方君權神授的思想是壹致的。都是為了鞏固統治，而進行的文化改造。
4、天命，是人與生俱來的天賦。在《中庸》中，說“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。”東漢的經學家鄭玄註釋說：“天命，謂天所命生人者也，是謂性命。”他把“天命”解釋成了“性命”，按照今天的理解，“天賦”這個詞語更符合這種解釋，與生俱來，稟受於天的某些特征。或者也可以說成“自然賦予”某些人的“天資”。總之都是強求不來的。
5、天命，是人的自然壽命。這種用法在史書中比較多，“天命將至”說的是“來日不多了”，“不終天命”說的是“死於非命”。無論是“有神論”的觀點，還是“無神論”的觀點，他們對“天命”所表達“不可抗拒”的描述是壹直的，區別在於人不可抗拒神力？還是不可抗拒自然規律？有神論著講自然規律的客觀性，表述為“神力所為”。