壹.秀山花燈的歷史起源
秀山花燈它起源於唐宋，延續於元明，興盛於清代，是壹種集歌、舞、戲劇和民間吹打於壹體的以歌舞表演為主的綜合性表演藝術。
秀山縣素稱"花燈歌舞之鄉"，其花燈戲源於漢族"燈兒戲"，後來融入了秀山土家族、苗族的歌舞表演技巧，發展為壹種格調新穎、歌舞動人、為漢、土、苗各族人民喜愛的藝術形式。
秀山花燈，是壹種古樸、詼諧、抒情優美，集歌、舞、韻白為壹體，並以打擊樂、琴弦樂為伴奏的綜合藝術。據歷史記載，它起源於元代的"跳團團"（即男、女二人在方桌上載歌載舞，連說帶唱），明代又融入采茶戲的壹些歌舞表演形式，始有"花燈"之稱。後來，又發展為搭花臺、花燈單邊戲和現代花燈劇。
秀山花燈表演每年從正月初二開始，至正月十五結束，十六以後叫"厚臉燈"。秀山花燈的傳統表演，場地不限，院壩、堂屋、街頭巷尾，只要有壹個十多平方米的平地即可。由於各地花燈班表演形式和表演風格、表演內容的需要，也有需要特殊場地的。如表演"高臺花燈"，就需要傳統老式的木方桌二至三張，表演的二人在幾張桌子重疊高度的桌面上進行花燈二人轉表演。花燈小戲，需要"搭臺子"，簡易布景，壹般是在壩子的土臺上表演，或者在吊腳樓上表演。歷經數百年的發展，秀山花燈逐漸形成了具有獨特風格的民間藝術。
二.秀山花燈的藝術特色
1.編曲
最初演出的是歌舞成分很重的花燈小戲，後受滇戲等大戲影響，花燈戲藝人在改進情節比較曲折復雜的劇目時，也吸收相關曲調加以變化、拓展和翻新，創立了花燈戲新調。新編的燈調采用曲調連接的編曲方式，具有板腔音樂的某些特點，適合演出傳統大戲。除此以外，秀山花燈戲的曲調還有各種民歌小調，在整個劇種中占有重要地位。
2.動律
花燈戲演出很註重舞蹈，花燈舞蹈的基本動律特征是"崴"，有"無崴不成燈"的說法。觀者看花燈舞就是看是否"崴得團"，也就是說腰、胯的扭動幅度是否大，是否靈活協調、體態自然。而尤為重點是體態自然，腳形不繃不勾，自然擡起，悠出；手的姿態要隨腳步自然擺動，像柳條飄舞，故"崴步"的手式叫"風擺柳"。
崴步是花燈"舞步"的基礎。"崴"時，腰、胯的扭動要配合膝蓋左右曲伸，胯的扭動要大壹些。除此"崴步"還有"等點步、"正崴"、"反崴"、"蹂踩步"、"斜跨送扇"、"螺螄轉背"等崴步動作。這些動作中腰的動態又要突出壹些。花燈的各種"崴步"往往同壹定的人物性格對應，如"正崴"的樸實大方，"女反崴"的抒情悠然；"大反崴"的驕健挺拔；"男小反崴"的明快活潑，"蹂踩步"的柔韌舒展。"小崴"的輕松活潑，"大顛步"的潑辣穩健等。
花燈在"崴步"之外，舞蹈身段也是獨具特色的，其中有"轉步"和"跳步"。"轉步"有"崴掖步轉"、"蓋扇反花轉"、"雪花蓋頂轉"、"小魚抱水"、"巖鷹展翅"、"鴛鴦汲腿"等；"跳步"則有"跨跳"、"側蹬跳"、"蛤蟆跳"、"後踢步跳"、"跳劃步"、"鯉魚穿江"、"烏龍伸腿跳"等。
"崴步"都有手部動作配合，表現為手中的道具和扇子的"手中花"和"扇花"的種種變化。如"手中花"有"平繞花"、"下挽花"、"挑繞花"、"後翻花"、"雙繞花"、"側甩巾"、"小甩巾"、"背巾"等。"扇花"則更多了，據說有70多種變化，有的名稱也特別富有詩情畫意，如"懷中抱月"、"蜻蜓點水"、"金絲滾繡球"、"雪花蓋頂"、"鳳點頭"等。這些安排在花燈戲中更增添了花燈戲的歌舞色彩的情調、韻味。
3.音樂
秀山花燈以歌曲旋律優美、節奏明快、風格獨特而膾炙人口，廣泛流傳。著名的花燈歌曲《黃楊扁擔》、《壹把菜籽》等，就登上了全國的大雅之堂，享譽國內外。
秀山花燈音樂，除外來的音樂成分外，還融合了當地的民歌、山歌、小調、戲曲等的有益成分，形成了具有當地民族風格、風情的音樂形態，旋律優美、轉調新穎、結構規範、節奏鮮明，富有舞蹈性，給人以詼諧風趣、喜慶歡樂之感。
4.形式
經長期的發展與演變，秀山花燈的表演形式有：花燈二人轉（兩人表演的單花燈）、雙花燈（四人表演的雙花燈）、花燈群舞（多人表演的群花燈）、花燈戲（劇）等。表演中，演員演唱的歌詞叫花燈詞。花燈詞濃郁的鄉土氣息，陳述內容，表達情節，抒發情感，吸引觀眾。其中，有些花燈詞吸收了漢族的壹些民間小調以有采茶戲、花鼓戲等地主戲曲原唱詞。
除花燈戲外，表演只有壹旦壹醜兩個角色，旦角叫幺妹子，醜角叫賴花子或別的名字。跳時，幺妹子頭梳長辨，身穿大襟羅裙，右手執綢邊花折扇，左手拿花彩巾，伸直腰，踏著丁丁步，載歌載舞，表演天真活潑、詼諧、潑辣的角色。賴花子則把頭巾紮成"半邊月"，身穿對襟衣，腰系紅綢帶，手拿大蒲扇，踩著矮樁步，用"風擺柳"的動作圍著幺妹子轉，表演滑稽、詼諧的角色，唱詞句型靈活，可長可短，既可長篇道上演唱，臺下幫腔，演員與觀眾互相交流，融為壹體。
5.表演程序
秀山花燈的演出，有壹套完整的程序，主要包括：設燈堂、啟燈（請燈）、跳燈、辭燈。
在秀山花燈中，設燈堂是帶有濃厚傳統儀式的表演活動。花燈班在出燈前，都要設燈堂，供奉"金花小姐"、"銀花二娘"神位，由燈師傅點燃香燭、燒紙錢敬奉花燈神，祈求、保佑跳燈人諸事順利，平安吉祥。祭拜儀式後，就在燈堂又唱又跳。由燈師傅先領唱《安位》、《唱位》、《開光》，其後，齊唱《起燈調》，並將要演出的曲調唱壹遍。請燈儀式結束後，花燈班就可外出跳花燈了。
跳燈，是秀山花燈的主要演出活動。花燈班都是在接燈人家的堂屋、院壩跳。先唱《觀燈調》、《祝賀調》，臨走時唱《謝主調》。
辭燈，到每年的正月十五晚上，花燈班就在河邊壩子舉行辭燈儀式，祭拜神靈，演唱《送燈調》，由掌調燈師傅領唱壹遍春節期間所有演唱的花燈曲調（稱收調）。然後焚燒花燈及神位，並將跳燈人的衣服從火上拋過，祈求跳燈人壹年平安。
三.秀山花燈的主要劇目
秀山花燈主要分布在秀山的蘭橋、溶溪、峨溶壹帶，主要劇目有：《牧童看牛》、《看牛下棋》、《三媳敬壽》、《箍桶匠》、《小媳婦》、《盤花》、《表妹盤花》、《老伴盤花》、《三碗飯盤花》、《花子醉酒》、《徐氏教子》、《徐氏做媒》、《玉樂瓶》、《下南京》、《賣花記》、《五杯酒》、《三碗飯》、《三星送子》、《同年妹打彩》、《鬧江州》、《陳姑趕潘》、《四季景》、《萬花池》、《寶兒摟姐》、《裁縫偷布》、《劉胡子哥哥下棋》、《打漁救生》、《王大娘補缸》、《百花贈劍》、《安安送米》、《送報條》、《鬧五更》等30余折。這些小戲大多是反映人民群眾勞動、愛情及百姓的日常生活，具有活潑輕松、風趣詼諧的特點，鄉土氣息濃郁，內容雖然單調粗淺，但為老百姓所喜聞樂見。
四.秀山花燈的傳承價值
在長時期的表演中，秀山花燈形成了舞蹈性、歌唱性、戲劇性、模擬性、民族性、地域性、程序性、群眾性等特征，深受廣大民眾喜愛。搶救、保護秀山花燈，對於豐富民眾文化生活，促進土家族民俗音樂舞蹈藝術及其歷史的研究，具有重要的實用價值和學術價值。