劉霞，字竹寒，號家奇，1899年9月18日出生於湖南省耒陽縣坪田鄉。父親劉厚仁，是個忠厚老實的篾匠。劉霞8歲即入私塾讀書，1918年考入省立第三中學，1922年考取北京大學，1923年在北大加入中國***產黨。這年秋，因家境困難，劉霞被迫輟學，回到耒陽，壹面教書，壹面從事革命活動。1925年春，中***耒陽縣地方執行委員會成立，他任委員兼農運部長。為在耒陽開展農民運動，他先到坪田鄉辦農民夜校，自編教材，平時常到田間、屋場同農民談心，與農民廣交朋友，發展農會會員，組建耒陽坪田鄉農民協會，然後將經驗在全縣推廣。在青滬慘案雪恥會耒陽分會的協助下，他還在縣城辦起了農運講習班，撰寫了《農民問題》、《國民革命》、《快入農民協會》等教材，為講習班講課，培養了壹批農運骨幹，從而為農民運動的發展和農民協會的普遍建立打下了基礎。到1926年11月縣農民協會成立時，全縣已有區農民協會37個，鄉農民協會350個，會員達16萬余人。在縣農民代表大會上，他還當選為委員長。