美國心理學家洛克於 1967 年提出了“目標設置理論”，他認為目標本身就具有激勵作用，目標能把人的需要轉變為動機，使人們的行為朝著壹定的方向努力，並將自己的行為結果與既定的目標相對照，及時進行調整和修正，從而能實現目標。具體來說有以下幾個方面：
1、目標要有壹定難度，但又要在能力所及的範圍之內。
2、目標要具體明確（例如，對於寫壹篇文章來說，完成70%要比僅僅試著做做要好得多）。
3、必須全力以赴，努力達成目標。如果將妳的目標告訴壹兩個親近的朋友，那麽，就會有助於妳堅守諾言。
4、短期或中期目標要比長期目標可能更有效。比如，下壹星期學完某壹章節，可能比兩年內拿壹個學位的目標好很多。
5、要有定期反饋，或者說，需要了解自己向著預定目標前進了多少。
6、應當對目標達成給予獎勵，用它作為將來設定更高目標的基礎。
7、在實現目標的過程中，對任何失敗的原因都要抱現實的態度。人們有將失敗歸因於外部因素（如運氣不好），而不是內部因素（如沒有努力工作）的傾向。只有誠實對待自己，將來成功的機會才能顯著提高。
美國馬裏蘭大學教授洛克和休斯在研究中發現外來的刺激（如獎勵、工作反饋、監督的壓力）都是通過目標來影響動機的。目標能引導活動指向與目標有關的行為，使人們根據難度的大小來調整努力的程度，並影響行為的持久性。於是，在壹系列科學研究的基礎上，他於1967年最先提出“目標設定理論”，認為目標本身就具有激勵作用，目標能把人的需要轉變為動機，使人們的行為朝著壹定的方向努力，並將自己的行為結果與既定的目標相對照，及時進行調整和修正，從而能實現目標。這種使需要轉化為動機，再由動機支配行動以達成目標的過程就是目標激勵。目標激勵的效果受目標本身的性質和周圍變量的影響目標有兩個最基本的屬性：明確度和難度。
從明確度來看，目標內容可以是模糊的，如 “請妳做這件事”；目標也可以是明確的，如“請在十分鐘內做完這25題”。明確的目標可使人們更清楚要怎麽做，付出多大的努力才能達到目標。目標設定得明確，也便於評價個體的能力。很明顯，模糊的目標不利於引導個體的行為和評價他的成績。因此，目標設定得越明確越好。事實上，明確的目標本身就具有激勵作用，這是因為人們有希望了解自己行為的認知傾向。對行為目的和結果的了解能減少行為的盲目性，提高行為的自我控制水平。另外，目標的明確與否對績效的變化也有影響。也就是說，完成明確目標的被試的績效變化很小，而目標模糊的被試績效變化則很大。這是因為模糊目標的不確定性容易產生多種可能的結果。
從難度來看，目標可以是容易的，如20分鐘內做完10個題目；中等的，20分鐘內做完20個題目；難的，20分鐘內做完30個題目，或者是不可能完成的，如20分鐘內做完100個題目。難度依賴於人和目標之間的關系，同樣的目標對某人來說可能是容易的，而對另壹個人來說可能是難的，這取決於他們的能力和經驗。壹般來說，目標的絕對難度越高，人們就越難達到它。研究發現，績效與目標的難度水平呈線性關系。當然，這是有前提的，前提條件就是完成任務的人有足夠的能力、對目標又有高度的承諾。在這樣的條件下，任務越難，績效越好。壹般認為，績效與目標難度水平之間存在著線性關系，是因為人們可以根據不同的任務難度來調整自己的努力程度。
目標要滿足SMART原則，SMART原則是管理大師德魯克在《管理實踐》中提出的目標管理方法，它具體是指：
1.必須是具體的（Specific）：具體和不具體的區別在於目標是否能用具體的語言清楚描述出來，是否明確。舉個例子：我8月份的目標是不熬夜，變得非常瘦。這就是典型的目標不具體。要想具體，我應該說：我要在8月份讀4本書，瘦2斤。
2. 必須是可以衡量的（Measurable）：有人說“我想變得更好，賺更多的錢”，這就是個很難衡量的目標，無法衡量，就無法判斷這個目標是否實現。因為我不知道怎麽才算達到“變得更好”，學多少錢算“更多”， 所以，目標裏不能缺少數據，這個目標可以修改為“我要在 1年做到經理，年收入達到30萬”。
3. 必須是可以達到的（Attainable）：制定目標時要確保目標是可實現的，不要壹下子把目標定的太高太難，當自己完不成目標時會有很大的落差感，對自己的信心也會造成打擊。比如王健林給自己定的小目標是先掙它壹個億，這個目標對於他是小目標，但是對於我們就是很難實現的目標。我們應該制定的目標可能是“1年後工資達到xxxx元。
4. 必須是要與其他目標具有壹定的相關性(Relevant)：設定的目標必須和自己的身份以及理想相關聯，如果妳已經工作了，妳的目標必須和工作崗位、工作職責相關聯。例如學生的主要任務是學習，如果妳的目標是明年完成壹百件自願者工作，那這個目標就偏離了主要方向。
5. 必須具有明確的截止期限（Time-bound）：時限性就是指目標是有時間限制，有了時間限制，才能讓目標更可控，如果沒有Deadline，妳的目標就會每天被其它更緊急的事情排擠，久而久之目標便會被淡忘。所以無論是目標、規劃、階段、事項，都要有明確的時間節點，甚至細致到每天的工作事項計劃都要給自己制定時間節點，這樣能督促我們按照定好的時間節點來去推進工作，避免拖延癥，提升效率。
二、目標制定後，如何實現目標？
我們可以用PDCA來進行管理我們的目標：
· P（Plan）--計劃，通過集體討論或個人思考確定某壹行動或某壹系列行動的方案，主要方法論有：直方圖、因果圖、5W1H 等
·D（Do）--執行人執行，按照計劃去做，落實計劃；
·C/S（Check/Study）--檢查或研究執行人的執行情況，比如到計劃執行過程中的“控制點”“管理點”去收集信息，“計劃執行的怎麽樣？有沒有達到預期的效果或要求？”，找出問題；主要方法論有：直方圖、控制圖 等
· A（Action）--效果，對檢查的結果進行處理，認可或否定。成功的經驗要加以肯定，或者模式化或者標準化以適當推廣；失敗的教訓要加以總結，以免重現；這壹輪未解決的問題放到下壹個PDCA循環。
具體步驟是：
第壹、分析現狀，找出問題；
第二、分析各種影響因素或原因，
第三、找出主要影響因素
第四、針對主要原因制定措施計劃
第五、執行、實施計劃
第六、檢查計劃執行結果
第七、總結成功經驗，制定相應標準或模板流程
第八、把為解決或新出現的問題轉入下壹個PDCA循環。