工會的基本結構和功能
這個工會組織了數間醫院的工人，這些工人包括了清潔工人，文員，各種技術工人和部分護士。作為工會會員，我們要向工會繳納會費，十多年前，我壹年就得繳納400-500元的會費，後來我轉了壹份工資更高的工作，會費就增加了。這工會規模相當大，會員上萬人。會費，加上醫院向工會繳的各種費用，工會是蠻有錢的。在曼哈頓，工會買了自己的辦公大樓。前幾年，壹間醫院的資金周轉不過來，工會還借了好幾百萬美元讓醫院度過難關。工會有工會領導，律師，財經專家，當然他們不是為工人白幹的，他們也是受薪階層。工會的這些工作人員每幾年就代表會員與醫院談判，為工人爭取福利。舉例子來說，他們和院方定下每個工種的工作職責，不同工種的工資，超時工作的工資，院方辭退工人的條例；工會會員的假日，事假，病假和帶薪假期。工會還要求醫院繳納壹定數量的資金以供工會為工人購買醫療保險，殘障保險和退休計劃。律師是簽合同的專家，所有這些條例經過律師的大筆壹揮，那簡直是滴水不漏，連個空隙都沒有，以達到最大程度地保護會員利益的目的。財經專家對醫院的財務了如指掌，也做過市場調查，了解各個工種工資的市場價值，也知道每年的通貨膨脹率及生活指數。與醫院談工人加薪的時候，壹大堆數字擺在談判桌上，把加薪的理由娓娓道來，似乎這工資是非加不可。當然院方也不是省油的燈，他們也有律師，財經專家。在談判桌上，雙方是各出奇招，各為其主，各有各的理由和說法。壹邊是漫天開價，另壹邊是落地還錢。最後大家都讓壹點，終於達成協議，合同簽好了。
不是每壹次談判後我們工人都可以加工資的，要根據具體的實際情況。有壹年，醫院收入不好，無法維持開支。醫院和工會談判，要求精簡人員，裁掉部分會員。工會了解醫院的財政收支，也知道醫院的難處，建議不加工資，減掉自然減員（退休等）空出來的位置，也就是說，如果壹個科室有10位工人，壹位工人退休了，這個科室的工作崗位就只有9個，剩下來的9位工人就得完成10人的工作量。工會甚至提出，必要時我們願意減工資。工人們要靠工作來維持生計，大家工資少壹點，還能活下去。壹位工人失去工作，壹家的生活來源就沒了，生活成問題，這不是大家所希望看見的。
工會的利和弊
濫用職權大概是人的天性，當官的有職有權，利用職權欺壓老百姓的事件時有所聞。工會的會員壹般是勞工階層，文化水平，專業知識，工資都不高，是社會的弱勢人群。被上級欺負，大多數只能忍聲吞氣，面對財大氣粗的官員們，能據理相爭的不多，而且就算爭了，贏面不高。但是，有壓迫就會有反抗。老百姓受了欺負，心裏不高興又無處可申述時，會做壹些暴力的事情來發泄，影響社會的安定。工會的領導，禦用的專業人士—律師，會計師，都是社會的精英，熟悉法律，懂財政，還是談判高手。有他們為會員們提供專業服務，當然要比自己單槍匹馬地和官員們來鬥要好得多。會員們交會費，差不多等於買保險。大家交費維持工會的開支，哪壹位會員需要幫助，工會就會提供專業服務。有了工會做工人的後盾，大官小官們也不敢輕易欺負人。這樣，工會就是起了壹個平衡社會各個階層的作用，緩和社會矛盾，促進社會的安定。
但是，並不是只有當官的才會濫用職權，弱勢人群也會濫用自己擁有的權利。例如，工會與院方定下了壹些工作條例，說明工人的工作範圍。壹些工會會員就用這些條例為理由，拒絕多做任何工作，完全沒有團隊精神。舉個例子，壹間手術室剛做完壹臺手術，需要清潔工人去做清潔，下壹臺手術才能開始。如果這個清潔工人正在休息，他會拒絕去做清潔，理由是，工會規定我有權利完成我的休息才工作。結果，醫生們，護士們就是這麽幹等著，等到他休息好了才拖拖拉拉地，慢條斯理地來掃地拖地。這樣，影響了手術室的周轉時間，浪費醫院的人力物力。我自己就見過好些懶惰的工人，在工會的保護傘下，能躲懶就躲懶。幸虧這些懶人不是美國的社會主流。絕大多數美國人還是能兢兢業業地工作，國民的產值才能維持。
我的文員工作是向保險公司和病人發送帳單，這樣醫院才能有收入。掌握了基本工作後，我發現許多同事的工作是糊裏糊塗的，許多帳單積壓在他們的抽屜裏，根本就沒送出去，我的前任也是如此。他們都是高中畢業生，應付壹般的工作還可以，遇到保險公司和病人之間有糾紛的時候，他們不知道如何處理那些帳單，也不願動腦筋想壹想如何處理，就積壓下來了。我想辦法處理這些呆帳，這樣，我增加了醫院的收入。但是，工會的制度是同工同酬，我和同事們的職位壹樣，工資也就壹樣，與個人的表現和貢獻沒有關系。這種做法，不利於調動員工的積極性。
不是每壹間醫院的工人都是工會會員。我曾經問過那些在非工會醫院工作的朋友，為什麽他們選擇在非工會醫院工作？原因是多種的。在工會的保護下，會員的工作積極性相對比較低，能生產出來的利潤也就比較低，這限制了會員工資的增長，而且會員還要交會費，這又是壹筆開銷。懶惰會員受到工會的保護，醫院很難把他們辭掉，可是他們人占著工作崗位，又不好好幹，別的同事還要多幹些活來完成工作。長期以往，同事間的矛盾就產生了。在非工會醫院工作，表現好，工資就多壹些（只是多壹點點而已，象征性的，多得太多會引起惡性競爭），人對工作的態度也積極些。醫院不希望工人參加工會，自然要各層領導們公平地（當然是相對的）對待工人，適當地處理科室內的矛盾。醫院的政治也要相對開明，工人也能有渠道向上級反映情況，及時懲處濫用職權的惡少。所以，非工會醫院的工作條件不比工會醫院差，他們也就心甘情願的留在那裏工作下去了。