炭疽熱是壹種古老的人獸***患傳染病。由於其危害嚴重，古人把炭疽熱看作是壹種不可抗拒的天災。
炭疽熱也稱炭疽病，分為植物炭疽病、家畜炭疽病和人類炭疽病三種。植物炭疽病主要由黑盤孢目真菌所引起。莖、葉、果實、種子和幼苗都易感染。家畜炭疽病是由炭疽桿菌引起的壹種傳染病，牛、馬、羊等食草牲畜最易得此病。主要癥狀為高熱、粘膜紫黑、呼吸困難、脾臟腫大等，常不及醫治而死。
人類炭疽病是由於接觸病畜的皮毛、吸入帶病菌（芽孢型）塵埃，或進食未煮熟的病畜肉類而感染。該病潛伏期約7天，但徹底發病多達60天，早期癥狀包括咳嗽，但很快會發展為嚴重的呼吸障礙和痙攣。其治療手段是使用抗生素，現在還有防止炭疽熱蔓延的疫苗。由於炭疽病起初的癥狀類似流感，非常容易被人忽略。專家認為，醫生必須在感染者出現癥狀前對他們使用抗生素，才能有效治療，否則壹旦發病，病人在幾天內就會死亡。
20世紀，美國只發現18個吸入性炭疽病病例。在已感染的病例中，95％屬於接觸動物或動物組織導致的皮膚性炭疽病。但是，作為壹種致病的細菌病毒，炭疽病毒容易部署而且殺傷力強，壹些國家使用炭疽病毒制造生化武器。