1、馬掌最早在公元前壹世紀左右由古羅馬人發明，最早關於馬掌在我國的記載，大概是五代前後。後晉天福三年（公元938），彰武節度判官高居誨出使於闐，從當時回鶻牙帳駐地甘州（今甘肅張掖）開始進入茫茫戈壁，放眼望去前方路面盡是砂石，非常難走，高居誨犯難了。
2、這時甘州人傳授給他們壹項技術，“教晉使者做馬蹄木澀，木澀四竅，馬蹄亦鑿四竅而綴之，駝蹄則包以牦皮乃可行”。“木澀”是當時北方民族對馬蹄鐵的通稱。
3、由此可見，當時處於河西走廊的甘州回鶻已經掌握了給馬釘掌的技術。但是直到元代才在中原地區廣泛使用。
4、馬蹄鐵，又稱馬掌，是馬、牛等牲口裝釘在蹄上的鐵制蹄型物。馬的蹄子有兩層構成，和地接觸的壹層是壹層大約2-3厘米厚的堅硬的角質，上面壹層是活體角質。馬蹄和地面接觸，受地面的摩擦，積水的腐蝕，會很快的脫落，釘馬掌主要是為了延緩馬蹄的磨損。
5、馬蹄鐵的使用不僅保護了馬蹄，還使馬蹄更堅實地抓牢地面，對騎乘和駕車都很有利。馬蹄鐵可能是羅馬人的創新，在公元前1世紀的遺址裏就很常見了。卡圖盧斯（約公元前85—前54年）提到過壹匹騾子丟了壹個蹄鐵。