軟件工具的種類繁多、涉及面廣，如編輯、編譯、正文格式處理、靜態分析、動態追蹤、需求分析、設計分析、測試、模擬和圖形交互等。
對於軟件工具如何分類的問題，壹直受到人們的關註，自20世紀90年代以來掀起了研究的熱潮。Reifer和Trattner將軟件工具分為6類，即模擬工具、開發工具、測試和評估工具、運行和維護工具、性能測量工具和程序設計支持工具。Westinghouse公司於1992年公布了以下13類軟件工具分類標準和該類的範例工具以及例子。
(1)系統模擬和模型工具：結構和數據流模型、算法模擬、定時和大小工具、動畫工具。
(2)需求分析工具：正文和數據流圖工具、數據字典工具、面向對象的分析工具。
(3)需求追蹤工具：編輯程序、數據庫管理系統、在DBMS上的應用運行工具。
(4)設計工具：結構圖、模塊規格說明、偽碼、代碼生成程序、語言敏感的編輯程序。
(5)編碼和單元測試工具：編碼程序、語言敏感的編輯程序、語言、代碼格式化程序、交叉編輯程序、連接程序、源碼層次的調試程序。
(6)測試和集成工具：測試驅動程序、覆蓋分析程序、回歸測試、測試床。
(7)文檔工具：桌面出版系統、文檔模板、格式管理系統。
(8)配置管理工具：訪問和版本控制機構、產品基線、文件和修改管理。
(9)項目管理工具：計劃和進度、追蹤和狀態報道、成本估算和代碼行估算。
(10)質量保證工具：檢查表、直方圖、圖形、表格。
(11)度量工具：行計數、代碼質量度量、管理度量、其他標準度量。
(12)軟件再用工具。
(13)其他：數據管理、通信、電子公告牌、活頁等。