1、出口拖運
國際海運的第壹步是出口拖運，這涉及貨物從托運人到貨運代理經營場所的轉移。對於貨量較少的貨物，貨運代理會選擇將其運到出口集運中心（原產地倉庫），等待集中托運。出口拖運通常會選擇公路（通過卡車）、鐵路或組合運輸，至於費用方面，壹般由托運人支付，但也可以協商下，由收貨人支付。
2、出口報關
對於每件即將離開國家的貨物，都要辦理相關手續以滿足監管要求。報關是壹種制定申報並將所需文件提交給海關的過程，只能由有報關資質且獲得海關認可的公司（即所謂的報關行）進行。
出口報關可以由有報關資質的貨運代理來完成，也可以由托運人直接指定的報關行來操作，該報關行不壹定參與海運過程中的其他任何部分。出口報關必須在貨物離開國境之前完成，如果不是由貨運代理完成，通常需要在貨物進入貨運代理原產地倉庫之前完成。
3、原產地處理
原產地處理，包含了從在原產地倉庫接收貨物到裝船的所有貨物的物理處理和檢查。雖然其中涉及很多工作，但這些都由貨運代理協調負責。簡單的說，貨代當收到貨物後，會對其檢查（理貨）、計劃裝載、與其他貨物合並、裝入集裝箱並運輸到出口港口，再將其裝到船上。在這些過程中，所產生的的費用由托運人或收貨人來支付。
4、海運
這壹環節是由貨運代理與船公司簽訂集裝箱運輸合同，這種情況下托運人或收貨人是無法與船公司取得直接聯系。至於海運費，則由托運人或收貨人承擔。不過需要註意的是，這其中包含各種附加費，例如燃油附加費、貨幣貶值附加費等等，統統由托運人或收貨人來承擔。
5、進口清關
進口清關通常是在貨物到達目的地國之前開始。進口清關由貨代或收貨人指定的報關行辦理，制作申報單，並連同相關文件壹起向當地海關申報，辦理海關規定的各項手續。壹般而言，進口清關程序必須在貨物離開目的國保稅區之前完成。
6、目的地處理
貨物在目的國也需進行處理，然後才能放貨給收貨人。目的地處理包括把集裝箱從船上轉移到岸上，從港口轉移到貨運代理在目的國的倉庫。還包含集裝箱卸貨和貨物準備，以便收貨人提取。註意，壹般情況下，必須支付完所有的費用後才能收貨，至於費用支付方，可以是托運人也可以是收貨人。
7、進口運輸
國際海運最後壹步就是將貨物交給收貨人。壹般來說，由貨代或者收貨人指定的運輸公司，將貨物從貨代的倉庫運到指定的收貨地址，但具體卸貨由收貨人來完成。當然了，也可以支付額外的費用，讓貨代或者運輸公司來操作。