元數據是關於數據的組織、數據域及其關系的信息，簡言之，元數據就是關於數據的數據。
元數據，又稱中介數據、中繼數據，為描述數據的數據，主要是描述數據屬性的信息，用來支持指示存儲位置、歷史數據、資源查找、文件記錄等功能。元數據算是壹種電子式目錄，為了達到編制目錄的目的，必須在描述並收藏數據的內容或特色，進而達成協助數據檢索的目的。
元數據的特點
①元數據是關於數據的結構化的數據，它不壹定是數字形式的，可來自不同的資源。
②元數據是與對象相關的數據，此數據使其潛在的用戶不必先具備對這些對象的存在和特征的完整認識。
③元數據是對信息包裹(Information Package)的編碼的描述。
④元數據包含用於描述信息對象的內容和位置的數據元素集，促進了網絡環境中信息對象的發現和檢索。
⑤元數據不僅對信息對象進行描述，還能夠描述資源的使用環境、管理、加工、保存和使用等方面的情況。
⑥在信息對象或系統的生命周期中自然增加元數據。
⑦元數據常規定義中的“數據”是表示事務性質的符號，是進行各種統計、計算、科學研究、技術設計所依據的數值，或是說數字化、公式化、代碼化、圖表化的信息。