20世紀50年代以後，由於石油危機的爆發，對世界經濟造成巨大影響，國際輿論開始關註起世界“能源危機”問題。許多人甚至預言：世界石油資源將要枯竭，能源危機將是不可避免的。如果不作出重大努力去利用和開發各種能源資源，那麽人類在不久的未來將會面臨能源短缺的嚴重問題。
世界能源危機是人為造成的能源短缺。石油資源將會在壹代人的時間內枯竭。它的蘊藏量不是無限的，容易開采和利用的儲量已經不多，剩余儲量的開發難度越來越大，到壹定限度就會失去繼續開采的價值。在世界能源消費以石油為主導的條件下，如果能源消費結構不改變，就會發生能源危機。煤炭資源雖比石油多，但也不是取之不盡的。代替石油的其他能源資源，除了煤炭之外，能夠大規模利用的還很少。太陽能雖然用之不竭，但代價太高，並且在壹代人的時間裏不可能迅速發展和廣泛使用。其他新能源也如是。因此，人類必須估計到，非再生礦物能源資源枯竭可能帶來的危機，從而將註意力轉移到新的能源結構上，盡早探索、研究開發利用新能源資源。否則，就可能因為向大自然索取過多而造成嚴重的後果，以至使人類自身的生存受到威脅。