世界大洋著名暖流。又稱灣流（Gulf Stream）。北大西洋副熱帶總環流系統中的西部邊界強流。由北赤道暖流及圭亞那暖流匯聚於加勒比海和墨西哥灣後，經佛羅裏達海峽流出，稱佛羅裏達暖流。它與東南來的安的列斯暖流匯合後稱墨西哥灣暖流，沿北美大陸架北上，在美國東海岸的哈特勒斯角附近偏向東北方向流，在北緯45°的紐芬蘭淺灘外緣，因受盛行西風影響而拆向東流，並在西經40°附近改稱北大西洋暖流。廣義的灣流系指從墨西哥灣開始，沿北美洲東岸北上，再向東橫貫大西洋至歐洲西北沿岸，最後穿過挪威海進入北冰洋的暖流系統。海洋學中的灣流系統壹般分為3部分，其中灣流僅指從哈特勒斯角至紐芬蘭淺灘流勢最盛的壹段；此段以南稱起始段，以東為延續段。灣流具有流速強、流量大、流幅狹窄、流路蜿蜒、流域廣闊、高溫、高鹽、透明度大等特征。在哈特勒斯角附近，流幅達110～120公裏，厚度700～800米，表層水溫25～26℃，鹽度36.2～36.4‰，流量8200萬米3/秒。灣流表層水溫具有較明顯的季節變化，且與季風強弱有密切關系，並對北美洲氣候影響顯著。
起源於墨西哥灣，經過佛羅裏達海峽沿著美國的東部海域與加拿大紐芬蘭省向北，最後跨越北大西洋通往北極海。在大約北緯40度西經30度左右的地方，墨西哥灣流分支成兩股分支，北分支跨入歐洲的海域，成為北大西洋暖流，南分支經由西非重新回到赤道。這股來自熱帶的暖流將北美洲以及西歐等原本冰冷的地區變成溫暖適合居住的地區，對北美東岸和西歐氣候產生重大影響。
墨西哥灣暖流規模十分巨大，它寬100多千米，深700米，總流量每秒7400萬到9300萬立方米，流動速度最快時每小時9.5千米，200米深處流動速度約每小時4000米。總流量大約相當於所有河流徑流量的40倍。灣流水溫很高，特別是冬季，比周圍的海水高出8℃。剛出海灣時，水溫高達27～28℃，它散發的熱量相當於北大西洋所獲得的太陽光熱的1/5。它像壹條巨大的、永不停息“暖水管”，攜帶著巨大的熱量，溫暖了所有經過地區的空氣，並在西風的吹送下，將熱量傳送到西歐和北歐沿海地區，使那裏成為暖濕的海洋性氣候。
成因
北大西洋暖流
又名北大西洋西風漂流。大西洋北部勢力最強的暖流，系墨西哥灣暖流的延續。源於紐芬蘭淺灘外緣，在50°N、20°W附近分成三支：幹支經挪威海進入北冰洋，南支沿比斯開灣、伊比利亞半島外緣南下，北支向西北流到冰島以南。北大西洋暖流的流量隨墨西哥灣暖流的強度變化而變化，其流量值為2×107～4×107萬立方米/秒間。該暖流對西歐與北歐氣候有明顯增溫增濕作用。每年向西歐與北歐每公裏海岸輸送相當於燃燒6000萬噸煤釋放的熱量。使沿岸形成了典型的海洋性氣候，1月份平均氣溫要比同緯度亞洲與北美洲的東海岸高出15～20℃，從而使北歐盛長混交林及針葉林，巴倫支海西南部終年不封凍。