明器的意思是古代陪葬的器物，也作冥器。
明器，指的是古代人們下葬時帶入地下的隨葬器物， 即冥器。同時還是指古代諸侯受封時帝王所賜的禮器寶物。明器壹般用陶瓷木石制作，也有金屬或紙制的。
除日用器物的仿制品外，還有人物、畜禽的偶像及車船、建築物、工具、兵器、家具的模型。在中國，從新石器時代起即隨葬明器。明器是考察古代生活和雕塑藝術的有價值的考古實物。
歷史發展：
在夏商時代的墓穴裏就出土了陪葬的人、獸、日用器物及金銀玉器。戰國至漢代早期，厚葬之風甚盛，許多王公貴族死後往往將大批他們生前所用的奴仆、器物壹同下葬。此時所用的明器嚴格來講沒有專門的特指，壹般均是主人生前所用器具的實物。
到了漢代後期，厚葬之風漸衰，人們逐漸領悟到“人死如燈滅”，用不上什麽實物隨葬品。模型明器作為漢代新興的成套隨葬品組合。所謂模型明器，是指漢代墓葬中常見的、壹整套特點鮮明的隨葬器物，主要包括倉、竈、井、風車、碓房、圈廁，院落、樓閣、田地、池塘以及家禽、家畜俑。
基於這樣的認識，人們不僅用生時所喜好的文物陪葬，還出現了許多仿制的象征性隨葬品，也就是采用替代品陪葬，如漢墓出土的各種農莊、陶樓、陶院落、陶豬舍、陶狗、陶壺等等，不僅反映了當時的日常生活，同時也透露了當時的建築形式，這些才是真正意義上的明器。
而由於大量生產的結果，使得許多不是上層階級的人也負擔得起，所以陶制的陪葬品在漢代相當盛行。它們是漢代人對所期望有的“財富”的展現；而陶農莊、院落配以侍者、樂者、戲者、兵丁等人俑，則是漢人對當時豪強富足者生活的向往。
宋代以後，紙制明器逐漸流行，陶瓷明器漸少。
主要特點：
中國新石器時代的墓中，已出現專供隨葬的模型，如江蘇邳州大墩子遺址墓中出土方形尖頂陶屋、甘肅秦安大地灣遺址墓中出土彩繪陶靴等。
商周時期明器日益普遍，河南安陽商墓中曾發現錫鉛鑄造的禮器和武器，以及仿青銅禮器制作的陶明器。戰國時期，仿青銅禮器和樂器的陶明器更加普遍，象征車馬的小型車馬飾和陶、木質俑開始流行，甚至連竹木制作的床榻幾案等家具和琴瑟等樂器，也常常是仿實用器的明器。
秦漢時期陶明器數量更多，秦始皇陵出土的兵馬俑（見秦始皇陵兵馬俑），大小如真人真馬。反映家貲財富豪華威儀的樓閣庭院、侍衛奴仆，井倉竈磨、車船、雞狗等明器，在漢墓中隨處可見，而且造型大多逼真。