中國古代最大的百科全書是《永樂大典》。
《永樂大典》編撰於大明永樂年間，輯入先秦至明代各類古書八千種，是世界上最大而且最早的百科全書。由明成祖朱棣先後命解縉、姚廣孝等主持編纂的壹部集中國古代典籍於大成的類書。初名《文獻大成》，後明成祖親自撰寫序言並賜名《永樂大典》。全書22877卷（目錄60卷，***計22937卷），11095冊，約3.7億字，匯集了古今圖書七八千種。
《永樂大典》內容包括經、史、子、集，涉及天文地理、陰陽醫術、占蔔、釋藏道經、戲劇、工藝、農藝，涵蓋了中華民族數千年來的知識財富。《不列顛百科全書》在“百科全書”條目中稱中國明代類書《永樂大典》為“世界有史以來最大的百科全書”。已經成為了中國文化的壹個重要符號。
《永樂大典》歷史影響
《永樂大典》由於卷帙浩繁，參加纂修人員眾多，因此前後體例不壹，前後錯互舛誤之處，亦在所難免，但這並不影響它的巨大價值。《永樂大典》是中國最著名的壹部古代典籍，它的規模遠遠超過了前代編纂的所有類書，有萬書之書之稱，為後世留下許多豐富的故事和難解之謎。
《永樂大典》收錄的典籍除比較正規的儒家典籍、史傳百家、歷代文集等，還收錄了大量的方輿誌乘、小說戲曲、醫學方技、道佛典籍等，所以歷代學者都把《永樂大典》看作輯佚之淵藪，他們在其中爬梳整理，把分散在各卷中的典籍匯總起來，使許多佚書得以重現人世。
以上內容參考百度百科-永樂大典