板胡音色明亮、高亢，常用於獨奏、合奏或為地方戲曲和說唱伴奏，是深受我國人民喜愛的拉弦樂器。
幾百年來，板胡流行於我國的東北、華北和西北各地，為多種地方戲曲和曲藝所吸收，在河北梆子、評劇、豫劇、山東萊蕪梆子、呂劇、晉劇、郿鄠、秦腔、蒲劇、蘭州鼓子和陜北道情等伴奏中，都占有主要地位，其中以陜西、甘肅和山西等省最為普遍。
現在，板胡已成為民族樂隊中不可缺少的特色樂器和具有濃郁民族風格的獨奏樂器，並為歌劇、民族歌舞和聲樂伴奏。在地方戲曲和曲藝伴奏中，各地區的板胡又都善於表現各自不同的風格，富有獨特的地方色彩。
板胡獨奏曲有《燈節》、《趕路》和《大姑娘美》等。