1、三界指的是欲界、色界和無色界。三界是處於生死輪回中的、迷妄有情的眾生生存場所，故三界又稱為苦海。由於在三界中還有生死，所以只有跳出三界外，才能通向涅盤之路，佛教修行的目的就是超越三界。
2、欲界：三界的欲界眾生具有情欲、色欲、食欲、淫欲等各種強烈欲念。居住在欲界的眾生，從下往上分為地獄、餓鬼、畜生、人、阿修羅、天六種；人、阿修羅和天稱為三善道；眾生在六道中生死輪回。
3、色界：三界的色界位於欲界之上，此界諸天眾生，遠離食、色之欲，但還未脫離有物質的身體。由於此界眾生沒有食色之欲，所以也沒有男女之別，此界之眾生都由化生而來。
4、無色界：三界的色界之上就是無色界，無色的眾生不但沒有情欲、色欲、食欲、淫欲等，而且連物質的身體也沒有了。超越了物質世界的束縛，得到的是自由狀態。