眾多未知行星中的壹顆
自從75年前發現了冥王星後，這是首次在我們所處的太陽系中發現如此巨大的星體。美國加利福尼亞理工學 院的邁克.布朗在29日傍晚宣布發現了這個比冥王星大的星體，巧合的是，僅僅幾個小時前另有壹個比冥王 星稍小的新天體也被發現，這真是讓天文學家和媒體最目不暇接的壹天。
最新發現的天體被臨時命名為“2003 UB313”，它與太陽的距離是冥王星與太陽的距離的3倍，也就是大約 97個天文單位，壹個天文單位指的太陽與地球之間的距離。它也是迄今為止我們所知道的太陽系中最遠的星 體，是“柯依伯星帶”裏亮度占第三位的星體。它比冥王星表面的溫度低，是壹個非常不適合居住的地方。
行星天文學教授布朗說：“這個新星體明顯比冥王星要大。”布朗在29日傍晚美國宇航局主持召開的緊急遠 程電信會議上對記者們說，這個星體呈圓形，最大可能是冥王星的兩倍。他估計新發現的這顆星星的直徑估 計有2100英裏，是冥王星的1.5倍。
這個星體與太陽系統的主平面保持著45度的夾角，大部分其它行星的軌道都在這個主平面裏。布朗說，這就 是它壹直沒有被發現的原因，直到現在才有人觀察那個地方。壹些天文學家認為它是壹個“柯依伯帶” (Kuiper Belt)而不是壹顆行星，庫伊伯爾帶是海王星以遠的冰塊星體區，許多天文學家也把冥王星稱為壹 個庫伊伯爾帶星體。
布朗本人過去也曾表示，冥王星太小、而且是在古怪的傾斜的軌道上運行，因此冥王星不夠行星的資格。可 是今天他有了壹個不同的發現。布朗在遠程電信會議上說：“冥王星很長時間以來就被稱為行星，整個世界 對此已經習慣了，對我來說有壹個合乎邏輯的延伸，那就是任何比冥王星大而遠的星體都是行星。”
布朗還給出了其他的理由，他說，“2003 UB313”看起來表面上覆蓋著甲烷冰，這跟冥王星壹樣，可是其它 的大的庫伊伯爾帶星體上沒有甲烷冰。他說：“新發現的天體在級別上非常像冥王星。”美國宇航局在壹份 官方聲明中稱“2003 UB313”是太陽系的第十大行星，從而對布朗的觀點給予了有力的支持和認可。
5年前，布朗普與朋友打賭：在2005年1月1日之前，天文學家肯定將發現比冥王星大的星體。今年1月8日， 他們發現了“2003 UB313”。布朗說：“我的第壹反應是，‘哦，就因為多出7天，我輸給了那位朋友。’ ”布朗研究小組已經向國際天文聯盟遞交了給這顆新行星命名的建議，但在該組織作出決定之前，他們不會 對外界透露為這顆新星取的名字。
提前宣布新發現事出有因
這顆新星是天文學家在帕洛馬爾天文臺用薩穆爾·奧琴望遠鏡發現的。布朗表示，由於無論是職業觀測者還 是天文業余愛好者都可以觀測到這顆星星，所以它將成為壹個非常令人激動的觀測星體。布朗說：“在未來 六個月裏，它都可以看得見，如果是淩晨的話，目前它幾乎就是就在我們的頭頂上，在鯨魚座。”布朗透露 ，他是與吉米尼天文臺的查德·特魯吉洛以及耶魯大學的戴維·拉比諾維茲於今年1月8日發現了這個星體。
在此之前，這個研究小組壹直希望首先對數據進行進壹步的分析，然後再宣布發現了這顆行星，但他們不得 不將宣布的時間提前到美國當地時間29日晚上，因為他們的發現已經走漏了風聲。布朗解釋說：“有黑客潛 入我們的網站，他們正準備將這些數據公之於眾。”
布朗與特魯吉洛首次用48英寸的薩穆爾·奧琴望遠鏡拍到這顆新行星是在2003年10月31日，然而，這個星體 距離地球太遙遠，直到他們在今年1月重新對數據進行分析時，才發現這顆星體的運行情況。在過去的7個月 裏，他們壹直在研究這顆行星，希望對它更準確地估算它的大小和運行情況。
這些科學家通過其亮度和距離推斷在太陽系新發現的這顆行星的大小。它的反射情況尚不得而知，這也是科 學家估算的直徑是冥王星的壹到兩倍的原因，但估算是以他們掌握的數據為基礎。布朗表示：“即使它百分 之百地反射到達它那裏的光，這顆行星的體積仍然和冥王星壹樣大，所以我寧願說它可能是冥王星的壹到壹 倍半。我們不敢肯定它到底有多大，但我們百分之百地相信，這是迄今為止在太陽系外層空間發現的第壹個 比冥王星體積大的星體。”
科學家之所以沒有估算出這顆新行星的準確體積是因為受到斯皮特茲太空望遠鏡獲得的數據的限制，這部望 遠鏡以紅外光的形式記錄星體的熱度，但這無法探測到這顆新行星，所以布朗認為，它的直徑應該小於冥王 星的兩倍。
“行星”仍然沒有準確定義
布賴恩·馬斯登主管著小行星中心，專門負責收集這些天體的數據，他說，如果冥王星是壹顆行星的話，那 麽其它像它那樣大的圓形天體都應該被稱為行星。根據這個邏輯，“2003 UB313”或許也是壹顆行星，但它 應該排在以前發現的許多行星之後，而不應該被稱為第十大行星。馬斯登對太空網說：“我不會稱它是第大 顆行星的。”
華盛頓卡耐基協會的行星形成理論家艾倫·博斯卻認為這壹發現是天文學上的“壹大步”，但博斯表示他壓 根不會稱這個星體是行星。他說，取而代之的說法應該是，像冥王星和其它海王星以遠的小星體最好應該被 稱為“柯依伯行星”。博斯在接受電話采訪時說：“稱它們是行星對太陽系中其它大的星星是不公平的。”
關於什麽樣的星體才能被稱為行星，天文界壹直有爭議。最近在國際天文學協會召開的壹個工作組會議上， 博斯和其它天文學家就行星的定義問題進行了激烈的爭論。博斯說，在進行了6個月的討論後，工作組仍然 沒有達成壹致意見。這種爭論實際上5年以前就開始了，原因在於天文學家對“行星”壹詞從來沒有給出確 切的定義。博斯說：“這壹發現將很可能重新點燃什麽是行星什麽不是行星的激烈爭論。”
下壹顆行星和火星壹般大
美國西南研究所的阿蘭·斯蒂恩是美國宇航局向冥王星發射探測器的“新地平線”計劃主管，他早在90年代 初便預言，象冥王星這樣的行星會有1000顆之多。他還通過進行電腦模擬得出結論：象火星壹般大的行星可 能躲在我們所在的太陽系的壹些偏遠角落，有些行星甚至可能和地球壹般大。
發現第十大行星的新聞於當地時間29日晚上宣布後，斯蒂恩接受了美國宇航局太空網的獨家采訪，他雖然沒 有參與這顆行星的探測，但他表示，那些分析是有道理的，他也希望在未來幾年裏裏發現和火星壹般大小的 行星。關於新發現的“2003 UB313”，斯蒂恩表示：“這壹發現相當令人滿意，因為它是很長時間以來我們 壹直在尋找的東西。”
但斯蒂恩並沒有將這次發現稱作天文學上的最重大的發現之壹，因為在此之前，天文學發現了許多這般大小 的星體，“2003 UB313”只是其中壹個。比如，去年布朗的研究小組發現了“塞德娜”，它的體積大約是冥 王星的四分之三，天文學家發現的其他的星體還包括“2004 DW”和“Quaoar”等。斯蒂恩認為，太陽系的 外層空間其實有許多天文學家從未發現的星體，他說：“但現在我們擁有了看到它們的技術，但我們也只是 看到壹點點皮毛而已。”(
2005年07月31日北京晨報：美國天文學家29日下午宣布，他們發現了太陽系內第十大行星，這壹發現立即引 起了爭議。科學家說，如果這壹發現得到更多證明，那麽關於太陽系的天文常識都將改寫。
發現者自辯
進行這壹研究的加州理工學院行星科學教授麥克·布朗當天下午通過電話向新聞界發布：“拿起妳們的筆， 從今天開始改寫教科書。”
他說，這顆行星位於太陽系外圍的柯伊伯帶，距離太陽約97天文單位(1天文單位約為1.5億公裏，相當於太 陽到地球的距離)。從亮度判斷，它的直徑至少相當於冥王星的1.5倍。
天文學家目前暫時將其命名為“2003-UB313”。布朗說，他已經為這顆新星擬好了名字，正等待國際天文學 聯合會批準，但他拒絕透露這個名字。
通常，柯伊伯帶只有小行星和彗星出沒，但這顆新星的尺寸已超過冥王星，使布朗等人將其定義為太陽系中 壹顆新的行星。他說：“我們有100%的信心確認，它是太陽系外圍發現的第壹個比冥王星大的天體。如果冥 王星能被接受為壹顆行星，那麽2003-UB313更有資格。”
科學家質疑
迄今為止，天文學家對什麽是行星並沒有壹個正式的定義，甚至有人認為如果冥王星在今天才被發現的話， 或許也不會被定義為行星。
小行星中心1999年曾建議在保留冥王星太陽系主要行星地位的同時，也給予它壹個“柯伊伯帶星體”的稱呼 。此建議最終被取消，原因是有部分人提出抗議，稱這是壹種“降級”。
中心副主任加雷思·威廉斯說，他堅持要求冥王星同時擁有兩個稱呼，並且認為“2003-UB313”這個星體不 應該列入主要行星的名單中，要“永久地把它當作是小行星”。
而作為冥王星行星地位的支持者，美國行星科技研究所主任馬克·賽克斯則稱，應該把“2003-UB313”定義 為行星。他開始考慮該星體是否有大氣層，是怎麽樣的地質變化才形成了現在這種明亮的表面。 新華社記 者 陳勇