核素就是原子。
核素是指具有壹定數目質子和壹定數目中子的壹種原子。例如，原子核裏有6個質子和6個中子的碳原子，質量數是12，稱為碳-12核素，或寫成12C核素。原子核裏有6個質子和7個中子的碳原子，質量數為13，稱13C核素。氧元素有16O，17O，18O三種核素。具有多種核素的元素稱多核素元素。自然界僅有壹種核素存在的元素稱為單核素元素，如氦、氟、鋁、鈉等20種元素。質子數為偶數的元素，可有較多的穩定核素，壹般不少於3個，而質子數為奇數的元素，通常只有壹個穩定核素，從不會多於兩個，這是由核子的結合能所決定的。多核素元素中各核素互稱同位素，因為它們處於周期表中同壹位置上，化學性質基本相同，但核性質不同；單核素元素沒有同位素。核素的質量即原子質量，總小於孤立質子、中子和電子的質量總和，在概念上也不等於質量數，在數值上除12C外均與質量數稍有不同。核素的質量是用質譜儀測定的，這種測定很先進，可測得7位或更多位有效數字。
2.同位素：
定義：具有相同質子數，不同中子數（或不同質量數）同壹元素的不同核素互為同位素。
這裏的原子是廣義的概念，指微觀粒子。
例如氫有三種同位素， H氕、 D氘（又叫重氫）、 T氚（又叫超重氫）.