公眾參與原則體現了公眾的環境知情權、參與權、監督權。
從狹義上講，公眾參與即公民在代議制政治中參與投票選舉活動，即由公眾參與選出代議制機構及人員的過程，這是現代民主政治的壹項重要指標，也是現代社會公民的壹項重要責任。
從廣義上講，公眾參與除了公民的政治參與外，還必須包括所有關心公***利益、公***事務管理的人的參與，要有推動決策過程的行動。
公眾參與的內容：
可以分為三個層面：第壹是立法層面的公眾參與，如立法聽證和利益集團參與立法；第二是公***決策層面，包括政府和公***機構在制定公***政策過程中的公眾參與；第三個層面是公***治理層面的公眾參與，包括法律政策實施，基層公***事務的決策管理等。
1969年，謝裏·安斯坦（SherryArnstein）在美國規劃師協會雜誌上發表了著名的論文《市民參與的階梯》（ALadderofCitizenParticipation），對公眾參與的方法和技術產生了巨大的影響，為公眾參與成為可操作的技術奠定了定理性的基礎。