拉斐爾前派是19世紀中葉產生於英國的壹個畫派。它是由壹批美術學院的青年學生宣導並得到壹些詩人和雕刻家的回應，於1848年成立了聯誼會。其中最主要的成員有亨特、羅塞蒂、米萊斯、斯萊芬斯、柯林森、伍爾納等人。這些青年不滿英國畫壇的保守平庸，反對學院派宣導的繼承拉斐爾的傳統，認為藝術正是從拉斐爾開始走入了只追求理想化和完美而缺少真實的歧途。
學院派的作品缺乏明快的色彩和對細節的關註，每幅畫者都按照相同的構圖原理和明暗來處理完成，顯得僵死而缺少生氣。要改革藝術，就必須回到拉斐爾之前的時代去，以早期文藝復興（即拉斐爾之前）那種有明快色彩、有豐富細節和漂亮自然風光的繪畫藝術為榜樣，創造出壹種風格清新、技巧淳樸和感情真摯的藝術。
在這些青年看來，拉斐爾盡管技巧很高，但他的藝術不過是表面的完美。
15世紀意達利早期文藝復興的畫家，盡管他們技巧尚不成熟，卻能表現他們真摯淳樸的情感和個性，藝術應當繼承的正是這種精神。
拉斐爾前派最初是由3名年輕的英國畫家（即：約翰·埃弗裏特·米萊斯、但丁·加百利·羅塞蒂又譯丹特·加布裏埃爾·羅賽蒂和威廉·霍爾曼·亨特）所發起組織的壹個藝術團體（也是藝術運動），
他們的目的是為了改變當時的藝術潮流，反對那些在米開朗基羅和拉斐爾的時代之後在他們看來偏向了機械論的風格主義（Mannerist）畫家。他們認為拉斐爾時代以前古典的姿勢和優美的繪畫成分已經被學院派（Academicart）的教學方法所腐化了，因此取名為拉斐爾前派。他們尤其反對由約書亞·雷諾茲（JoshuaReynolds）爵士所創立的英國皇家藝術學院（RoyalAcademyofArts）的畫風，認為他的作畫技巧只是懶散而公式化的學院風格主義。他們主張回歸到15世紀義大利文藝復興初期的，畫出大量細節、並運用強烈色彩的畫風。
拉斐爾前派常被看作是藝術中的前衛派運動，不過他們否認這種描述，因為他們仍然以古典歷史和神話作為繪畫題材以及模仿的藝術態度，或者是以類比自然的狀態，來作為他們藝術的目的。不過，拉斐爾前派毫無疑問將自身視為藝術界的改革運動，為他們的運動取了名稱以做區別，並且也出版了他們的期刊TheGerm，
以宣揚他們的概念。有關他們的討論則紀錄在Pre-RaphaeliteJournal中。這些藝術家的作品大多取材於聖經和文學著作，有濃厚的文學味，註重作品的道德教育作用。作為壹種藝術思潮，拉斐爾前派反映出資本主義機器生產和繁華的都市生活在人類心靈中造成的危機，體現了壹種懷舊的情緒，帶有象征主義和唯美主義的傾向。
拉斐爾前派試圖恢復古代的淳樸畫風，這願望雖好，他們卻無法做到這壹點，畢竟時代不同了，藝術的發展也不可能再完全回復到早期文藝復興藝術的那種古樸風格。況且拉斐爾前派畫家大多熱愛文學，常把文學和戲劇情節用繪畫來表現，結果反而使他們的作品顯得莫測高深，很難讓人看懂。他們實際上給自己確定了壹個無法達到的目標，其努力最終並未取得多少實際效果，遭到許多人的反對。多虧當時著名評論家羅斯金的鼎力支持和宣傳，才使這些青年藝術家的主張得到社會的重視。拉斐爾前派從1848年成立，到1854年就基本解散了。其中的主要發起人米萊斯轉向學院派，擔任了皇家美術學院院長，羅塞蒂同他的弟子們建立了第二個兄弟會，亨特則專心致力於宗教畫的創作。
擔任了皇家美術學院院長，羅塞蒂同他的弟子們建立了第二個兄弟會，亨特則專心致力於宗教畫的創作。