早於19世紀末，當足球仍未職業化（也就是業余時代），由於鄰近英國，足球在當時的荷蘭已非常盛行，1908年至1924年更曾連續四屆打入奧運會的半決賽，不過都未能進壹步奪冠。
踏入20年代，其他國家紛紛開始慢慢將足球職業化，荷蘭卻進入黑暗期。直至1957年，國家隊劣績驅使到職業性質的聯賽成立，並嘗試盡可能減少荷蘭球員外流，荷蘭足球開始穩步上揚。
70年代，荷蘭足球終於有大突破。隨著國內三大俱樂部——費耶諾德、PSV埃因霍溫和阿賈克斯在歐洲賽場取得到驕人的成績，以阿賈克斯為骨幹的隊員組成壹支前所未有強大國家隊。在米歇爾斯領導下，球員沒有特定的位置，攻和守技術全面，依場上的情況作適當的跑位，用全攻全守的踢法，在1974、1978年成功晉級世界杯正賽並且連續兩屆殺入世界杯決賽，可惜都分別以1比2和1比3被主辦國西德同阿根廷擊敗而屈居亞軍。
荷蘭足球在80年代末再度復興，以“荷蘭三劍客”——古利特、範·巴斯滕、裏傑卡爾德領軍的荷蘭隊，在1988年歐洲杯決賽上成功以2比0擊敗蘇聯國家足球隊成為歐洲冠軍，那年三劍客包攬了金球獎前三名。
之後的1990年世界杯，荷蘭因全隊狀態下降，於第二輪負於老對手西德隊出局。1992年瑞典歐洲杯再由米歇爾斯帶領，在四強戰中對陣該屆冠軍丹麥，90分鐘2:2打平，點球大戰時巴斯滕的點球被舒梅切爾撲出，止步於四強，開啟了荷蘭人的點球夢魘 。丹麥隊後來也以頂替前南斯拉夫參賽者的身份童話般地捧起了德勞內杯。
到1994年世界杯，三劍客之中只剩下了裏傑卡爾德壹人還在征戰。而荷蘭在四分之壹決賽被巴西擊敗，“三劍客”等荷蘭第二代主力亦相退役。
1996年英格蘭歐洲杯，球隊因種族問題內訌，弗蘭克·德波爾、奧維馬斯兩名主力因傷缺席，被迫選用國際比賽經驗尚淺的阿賈克斯小將。主將博格坎普狀態差，克魯伊維特重傷初愈，而戴維斯更因不滿比賽中被換下，大賽中途被踢出國家隊。結果該屆成績差強人意，小組賽慘敗英格蘭後幸以得失球優勢晉級，四強賽互射十二碼敗於法國而止步八強。
1998年世界杯，荷蘭隊表現非常出色，顛峰狀態的博格坎普帶領壹班日漸成熟的年輕國腳，再加上其他經驗豐富的老國腳，使全攻全守足球發揮得淋漓盡致。連勝強敵南斯拉夫、阿根廷，就在極有望獲得史上第壹個世界冠軍之時，無奈在半決賽的點球大戰中負於巴西隊。
2000年歐錦賽首次由2個國家***同承辦，荷蘭隊在昔日巨星裏傑卡爾德的帶領下，憑借東道主之利壹路過關斬將，重新踢出華麗足球。在小組賽中先後擊敗法國與捷克，出線後6:1大勝南斯拉夫隊，但在半決賽中詭異地接連罰失5個點球， 敗於意大利隊，又錯失了奪冠的大好機會。
2002年是荷蘭足球黑暗的壹年。擁有克魯伊維特與範尼斯特魯伊兩大世界級前鋒組合的荷蘭隊，在關鍵戰不敵愛爾蘭隊，失去了進入韓日世界杯的資格。
在缺席了2002年世界杯後，荷蘭再也不能缺席2004年歐洲杯了。然而，荷蘭的歐洲之路註定不平坦。在預選賽最關鍵的壹場比賽中，荷蘭隊1：3負於捷克隊，被迫與蘇格蘭隊進行附加賽。在首回合失利的情況下，主教練艾德沃卡特棄用克魯伊維特，派上了以韋斯利·斯內德為代表的多名年輕選手，最終6:0狂掃對手，獲得歐洲杯入場券。在歐洲杯半決賽上，荷蘭隊以1:2負於東道主葡萄牙隊，被淘汰出局。
2006年世界杯，巔峰狀態的西多夫不為巴斯滕所欣賞而無緣隊伍名單 。荷蘭隊小組賽兩勝壹平以第二名的成績出線，但在八分之壹決賽中0:1再次負於葡萄牙隊。此役***出現了4張紅牌和16張黃牌，為世界杯歷屆之最。
2008年奧地利瑞士歐洲杯，西多夫負氣退出，但荷蘭隊中人員短缺的現象尚未顯現。 荷蘭隊小組賽中3:0橫掃意大利，4:1大勝法國，在提前出線的情況下仍以2:0完勝羅馬尼亞，以第壹名的成績從死亡之組出線。但在1/4決賽中，荷蘭隊1:3不敵荷蘭人希丁克率領的俄羅斯隊，被淘汰出局。
2010年世界杯預選賽，荷蘭隊以8戰全勝的優異戰績輕松晉級決賽圈，披荊斬棘，時隔32年成功晉級決賽。由於主帥不重用神童範德法特，決賽上用人失誤，經過加時賽以小比分不敵歐洲杯衛冕冠軍西班牙隊，遺憾地與大力神杯失之交臂。
2012年歐錦賽範馬爾維克執教的荷蘭隊已缺乏攻勢足球的熱情，成為1996年以來受內訌影響最大的壹屆。 他們預選賽全勝，在小組賽0:1輸於丹麥隊 後，又都以1:2失利於德國隊 和葡萄牙隊，爆冷墊底出局。
2014年巴西世界杯中，荷蘭隊輕松闖進淘汰賽，血洗西班牙隊復仇，出線後對墨西哥與哥斯達黎加的比賽他們難得因為點球獲勝，繼而又折戟於半決賽。在季軍決賽中，荷蘭隊戰勝剛被德國狂勝的宿敵東道主巴西隊，獲得銅牌。
2016年又是荷蘭足球無光的壹年，歐洲杯成績每況愈下的荷蘭隊當四小天鵝老去後受到隊內人才匱乏的限制 ，接連被歐洲二流的捷克、土耳其等隊打敗，最終失去了參加法國歐洲杯的資格。
荷蘭，曾被譽為擁有歐洲最強球隊，以全攻全守踢法而揚名世界球壇，球員擁有優秀的個人技術，踢法賞心悅目。雖然荷蘭沒有巴西那樣的國土、人口及財政支持足球事業，沒有英格蘭的足球歷史悠久，沒有西班牙那樣吸引球星踢球的環境；荷蘭人不具備德意誌人的意誌、法蘭西人的運氣，他們也不會像意大利阿根廷那樣死纏爛打，他們只有太多的天才與神童，然而天妒英才，人傷仲永，不少才華橫溢、天賦異稟的球員為傷病、場外生活所困擾、折磨，可他們依然用尼德蘭民族的血性堅持著這條足球之路，為世界奉獻出極具觀賞性的足球，在全球範圍內有著眾多的球迷，可惜由於隊內和諧問題等因素始終與世界杯冠軍無緣，被稱為“無冕之王”。 荷蘭隊歷史上參加10次世界杯決賽階段的比賽，在1974年和1978年，荷蘭隊連續兩屆杯賽遭遇假球功虧壹簣屈居亞軍，不過那個時代橙衣軍團全攻全守的打法也為他們贏得了無冕之王的稱號。
1934年和1938年，荷蘭隊兩度出戰世界杯。不過他們均只打了壹場比賽就打道回府，未能在世界杯的賽場留下自己清晰的烙印。
36年之後，荷蘭隊第三次出征世界杯。事後看來，1974年的這屆世界杯是屬於荷蘭人的——除了冠軍。荷蘭隊在小組賽中兩勝壹平晉級復賽，復賽中他們三戰三勝：4比0橫掃南美勁旅阿根廷、2比0力克民主德國、2比0擊敗王者巴西。決賽中荷蘭隊的對手東道主前西德隊，開場僅1分鐘，克魯伊夫帶球突入禁區被鏟倒，內斯肯斯點球命中，荷蘭隊1比0領先，至此德國人連球都沒有碰到。遺憾的是，荷蘭人的好運沒有持續多久，德國隊在上半場就憑借布萊特納的點球和“轟炸機”蓋德·穆勒的進球反超了比分，最終荷蘭隊未能再取得進球，他們在自己的首次世界杯決賽中1比2不敵西德隊，屈居亞軍。
1978年的世界杯由奧地利人哈佩爾率領球隊，就像1974年前沒有人想到荷蘭人的爆發壹樣，1974年後同樣沒有人能想到缺少了核心克魯伊夫的荷蘭人還能闖進決賽。
盡管在小組賽中表現不佳，不過僅取得1勝1平1負戰績的荷蘭隊還是幸運地從小組出線，躋身復賽。復賽中，荷蘭隊大勝奧地利、戰平德國，在關鍵的最後壹戰中他們憑借阿裏漢的驚世遠射擊敗了擁有鋼門佐夫和金童羅西的意大利隊，再次躋晉級決賽。荷蘭隊在決賽中又遇到了東道主，阿根廷人憑借他們的核心肯佩斯的進球在上半場1比0領先荷蘭隊，橙衣軍團直到比賽第82分鐘才扳平比分，傷停補時階段，荷蘭隊曾有機會絕殺對手，中場倫森布林克的射門已經令對方門將放棄，但門柱最終挽救阿根廷人，使他們第壹次獲得了世界杯冠軍，可以說荷蘭隊距離世界冠軍只差那5公分！加時賽阿根廷隊的肯佩斯和貝托尼連入兩球，荷蘭隊不得已連續兩屆杯賽功虧壹簣。
阿根廷世界杯之後，隨著壹些功勛老將相繼退出國家隊，荷蘭隊整體實力直線下滑，他們連續缺席1982年和1986年兩屆世界杯，直到1990年，在“荷蘭三劍客”等球星的率領下，才得以重返世界杯。不過在1990年的意大利之夏，剛剛在兩年前獲得歐洲杯冠軍的荷蘭隊卻完全不在狀態，主力前鋒範巴斯滕也找不到兩年前的感覺了，在他這唯壹壹次世界杯中，這位傳奇射手沒能打進壹個進球。荷蘭隊小組賽中三戰三平勉強出線，八分之壹復賽中他們輸給了後來奪冠的聯邦德國隊遭淘汰。
1994年美國世界杯，古利特同主教練艾德沃卡特不和，拒絕代表國家隊出場，荷蘭隊小組賽2勝1負出線，1/8決賽博格坎普和瓊克的進球幫助他們2比0擊敗愛爾蘭隊晉級8強；1/4決賽，荷蘭隊與巴西隊上演了壹場經典大戰，羅馬尼奧和貝貝托的進球讓巴西隊2比0領先，荷蘭隊隨後由博格坎普和溫特連入兩球扳平，最後時刻，巴西隊左後衛布蘭科神來之筆的任意球無情地竄入了荷蘭隊大門的死角。巴西隊隨後也獲得了那屆杯賽的冠軍。
1998年法國世界杯，荷蘭隊再進壹步挺進四強。他們在1/4決賽中憑借博格坎普的經典絕殺淘汰了阿根廷隊，半決賽荷蘭隊在點球大戰中再次敗給苦主巴西隊，無緣決賽。季軍賽荷蘭隊無心戀戰，他們對陣克羅地亞隊以1:2的比分獲得第四名的成績。
世界杯成績扶搖直上的荷蘭隊在2002年預選賽上陰溝翻船，最後壹場客場0：1負於愛爾蘭隊，最終無緣韓日世界杯。
2006年，昔日射手範巴斯滕成為國家隊主教練，他帶領荷蘭隊順利小組出線，不過在1/8決賽中他們0比1不敵葡萄牙隊，無緣8強，庫伊特多次射門不中，範德法特替補出場，範尼因與教練不和被棄用。
2010年南非世界杯，荷蘭隊小組以3戰全勝戰績直入淘汰賽，並在1/8決賽中2：1淘汰斯洛伐克，闖入八強。
其後在1/4決賽中，荷蘭隊盡管先失壹球，但憑借真核斯內德的出色發揮，力轉開局不利形勢，以2:1逆轉本屆世界杯奪冠大熱門——五星巴西取勝，殺入四強。半決賽中荷蘭隊在開普敦綠點球場迎戰南美勁旅烏拉圭隊，憑借隊長範布隆克霍斯特的撼世遠射、斯內德精準打門和羅本的頭槌進球以3:2獲勝 。這也是荷蘭隊繼1974年和1978年後第三次打入世界杯決賽。1978年的決賽中，倫森布林克的射門擊在立柱上，這也是荷蘭隊最接近大力神杯的時候。
2010年7月11日淩晨，南非世界杯決賽在約翰內斯堡的足球城球場上演。西班牙經過加時苦戰1:0擊敗荷蘭，歷史上首次獲得世界杯冠軍。比賽第62分鐘，斯內德中路倒地送出直傳，羅本形成單刀機會，遺憾的是他的射門被卡西利亞斯用腳擋出，荷蘭錯過了這壹全場最好的進球機會。第100分鐘，隊副範德法特過遲地出場替換德容，荷蘭意圖加強進攻，最後放手壹搏。第108分鐘，荷蘭後衛海廷加犯規，累計兩張黃牌被罰出場。第116分鐘，伊涅斯塔接法布雷加斯挑傳打入絕殺球。荷蘭可惜地第三次錯過大力神杯。
2014年巴西世界杯， 荷蘭隊首場便以“5 3 2”陣型由範佩西同羅本的梅開二度以及小將德弗裏的頭球5:1驚人重創雙杯衛冕冠軍西班牙隊，繼而靠埃因霍溫新秀德帕伊的助攻與遠射反超3:2險勝澳大利亞隊， 再憑借費爾和德帕伊兩名90後小將的進球最終2:0擊敗智利隊，賽後荷蘭以小組賽三戰全勝的戰績避開巴西，以頭名身份晉級淘汰賽階段。 在1/8決賽中斯內德接角球破門，因羅本摔倒使亨特拉爾點球絕殺，險勝擁有“神級門將”的墨西哥隊 ，實力明證不容小覷；四分之壹復賽荷蘭隊在120分鐘的比賽中0：0戰平哥斯達黎加，點球大戰中範佩西、羅本、庫伊特穩穩罰進，依靠替補門將克魯爾的出色發揮4:3戰敗黑馬哥斯達黎加隊，進入四強 。
半決賽第91分鐘，斯內德與羅本精彩配合，可是羅本過遲的射門被馬斯切拉諾伸腳擋出底線，錯失絕殺，加時賽雙方依然沒有進球 ；守門員希勒森以同樣動作“戲耍”阿根廷隊兩神鋒——伊瓜因和阿奎羅 是本場比賽為數不多的亮點之壹。點球大戰中，荷蘭2:4輸給阿根廷隊，未能進入決賽 。
2014年7月13日，在三四名決賽中，荷蘭隊開場不到3分鐘，羅本突破造點，範佩西點進，第15分鐘小將戴利·布林德從容進球即取得2球的領先優勢，並在補時階段由維納爾杜姆鎖定勝局，3:0戰勝4天前遭日耳曼戰車屠殺的巴西隊，榮獲季軍。
截止2015年 荷蘭官方國家隊取得了 766場 384勝 169平 213負，總比分1572-999 凈勝573 位於歐洲前列的成績。