1959年,菲德爾·卡斯特羅(Fidel Castro)和好友切·格瓦拉(Ernesto Che Cuevara)以“建立古巴人的古巴”為口號,領導反政府武裝,反對巴蒂斯塔(Fulgencio Batista)的獨裁統治。菲德爾·卡斯特羅至今仍是古巴最高領導人。
1961年4月17到21日,美國中央情報局派出1500名雇傭兵,試圖入侵豬灣(Bahia de los Cochinos)失敗。在卡斯特羅帶領下,古巴開始左傾,1960年以經濟改革為名,推行國有化,沒收美國人資產。1961年,古巴宣布為社會主義國家,美國與其斷交,並實施經濟制裁,促成古巴投向蘇聯陣營,前蘇聯解體後,古巴失去每年40億到60億美元的經濟援助,但現在已由經濟衰退中,復蘇過來。