目前人們對海洋生物的了解還很少，利用也不多。然而初步的研究結果已經證實，海洋生物的保健作用非常突出。從魚類和貝類中提取的牛磺酸，具有抗氧化、穩定細胞膜的作用，能消除疲勞、提高視力；從海魚和海藻中分離的高度不飽和脂肪酸DHA（二十二碳六烯酸），有提高兒童智商、延緩老人大腦功能衰退的功能；海藻、海蝦和海參等腔腸動物中含有的多糖與皂甙，具有防止動脈硬化、抗癌和增強免疫力等方面的生物活性；從鮑中提取的壹種被稱作鮑靈素的物質，具有抗菌、抗病毒和抑制腫瘤生長的活性；從扇貝中提取的多肽，具有抗輻射和促進因放射損傷的細胞修復的作用。研究發現，海水近80種元素中有17種是陸地土壤裏缺少的，許多海洋生物含有人類生命活動必需的元素異常豐富，如牡蠣的含鋅量、海帶的含碘量，都大大高於任何陸生生物，因此，海洋生物是制作和提取營養補充劑的良好原料。
鑒於海洋生物開發有廣闊的前景，進入21世紀，美國、日本、英國政府對海洋開發的投資壹直保持在國內生產總值的1.5%～2.0%，日本、澳大利亞和歐美各國均投入巨資建立了相應的海洋藥物研究機構。美國科學家成功地從海洋生物體內分離與鑒定出3000余種具有生物活性的化合物，表現有抗菌、抗病毒、鎮痛、抗腫瘤、抗動脈硬化、提高免疫力等多種保健作用。
日本是海洋水產制品的消費大國。自上世紀90年代初起，日本人開始建立新的健康消費觀念，從傳統的單壹食用鮮活海產品，轉向食用多功能的海產制品。受人們膳食結構變化的推動，近十余年來，日本的海產品加工業發生了重大改變，海洋健康產業發展尤其迅速。日本現在是世界上最大的魚油與海藻產品生產國，用魚油制成的保健品含有大量的DHA，很受中老年人歡迎；用海帶、裙帶菜加工的產品種類繁多，頗受婦女們的青睞。以各種魚、蝦、蟹、貝類加工和制取的優質蛋白質、營養素補充劑、牛磺酸制品在日本市場十分暢銷。日本是世界上海洋健康品消費大國，也是長壽大國，去年年底國民的平均年齡達到81.9歲，連續 4年居世界第壹，海洋健康產業功不可沒。