起泡酒和香檳的區別有定義不同、葡萄品種不同、釀制過程不同等等。
1、定義不同
氣泡酒是發泡性葡萄酒統稱，代表酒內含有二氧化碳而形成的氣泡。但並非所有氣泡酒都可稱「香檳」。兩者差異在於，香檳須同時符合於法國北部香檳區所產、依傳統香檳釀制法進行瓶中二次發酵，且選用規定葡萄品種制成。
甚至連葡萄采收的時間等都遵循規定，才可稱為「香檳」。制定條件相當嚴格，法國政府更規定其他地區、國家的氣泡酒不可標示為香檳。
2、葡萄品種不同
氣泡酒與香檳的葡萄品種有所差異。「香檳」由於嚴格規定品種，因此多數使用「夏多內（Chardonnay）」、「黑皮諾（PinotNoir）」與「皮諾莫尼耶（PinotMeunier）」這三種品種，但目前也使用如「白皮諾（PinotBlanc）」等其他品種。
而氣泡酒的葡萄品種則是根據各國、各品牌規定，如意大利多數用Glera、Moscato品種；南非、法國、澳洲知名的品種為Shiraz，通常可從葡萄品種中看出產地或品牌。
3、釀制過程不同
氣泡酒釀制是分為「大槽法或稱夏馬槽法（TankMethod）」與「瓶中二次發酵法（BottleFermentation）」。釀制過程由葡萄汁裏的糖經發酵、轉換成酒精，在確認風味後為了產生氣泡（二氧化碳），放入糖、酵母到調配好的葡萄酒進行發酵。
依產生二氧化碳時所置入的「容器」不同，分為兩種釀制法，「大槽法」是將酒放入加壓槽中產生氣泡，而「瓶中二次發酵法」則是將氣泡鎖於個別瓶內，使用瓶蓋塞住進行二次發酵而產生二氧化碳。
香檳特別釀制時瓶中二次發酵也細分「傳統法（TraditionalMethod）」、「轉移法（TransferMethod）」。其中「傳統法」為法國香檳區認可的唯壹制法！但在非香檳區的地區也可使用。傳統法在第二次酵母和糖加入後，會快速裝瓶。
此步驟裝瓶的瓶蓋大多用類似汽水瓶蓋而非軟木塞，是因接下來瓶蓋會再被打開做除渣。快速裝瓶後等待發酵作用完成，將酒靜置酒窖中。酵母結束生命後會進行水解作用，產生物質融入酒中添增風味，這段靜置從十二個月到十年以上都有，視產區與酒廠要求。
起泡酒保護制度：
香檳產區是法國的十大法定產區之壹，是法國最北邊的產區，以出產香檳酒（起泡葡萄酒）聞名於世。只有在法國香檳區，選用指定的葡萄品種，根據指定的生產方法流程所釀造的起泡酒，才可標註為香檳（Champagne）。
在美國，由於歷史原因，部分當地產的起泡酒仍在酒標上使用“香檳”壹詞；在歐盟及許多國家，香檳壹詞受到1891年簽訂的馬德裏協定的保護，只有在法國原產地命名控制（AOC）的相應區域及符合相關標準的產品才可使用，於壹戰後簽訂的凡爾賽條約也重申了此點。
美國也部分認可香檳的原產地特性，禁止所有新酒使用這壹名詞。但在2006年或以前獲得批準的酒標上可繼續使用“香檳”壹詞，但前提必須標明在“香檳”前註明真實產地（如：加利福尼亞香檳），並且不出口至承認歐盟產品原產地標識的國家。