社會學的研究範圍廣泛，包括了由微觀層級的社會行動（agency）或人際互動，至宏觀層級的社會系統或結構，因此社會學通常跟經濟學、政治學、人類學、心理學、歷史學等學科並列於社會科學領域之下。
社會學在研究題材上或研究法則上均有相當的廣泛性，其傳統研究對象包括了社會分層、社會階級、社會流動、社會宗教、社會法律、越軌行為等，而采取的模式則包括定性和定量的研究方法。由於人類活動的所有領域都是由社會結構、個體機構的影響下塑造而成，所以隨著社會發展，社會學進壹步擴大其研究重點至其他相關科目，例如醫療、軍事或刑事制度、互聯網等，甚至是例如科學知識發展在社會活動中的作用壹類的課題。另壹方面，社會科學方法（social scientific methods）的範圍也越來越廣泛。在20世紀中葉以來多樣化的語言、文化轉變也同時產生了更多更具詮釋性、哲學性的社會研究模式。
中文名
社會學
外文名
Sociology
屬性
研究人性與秩序的關系、現代性
起源
19世紀末期
研究方式
功能論/批判論/解釋論等
快速
導航
定義
學科性質
研究主題
研究方法
研究工具
社會理論
學科地位
學科關系
主要學派
重要人物
院校排名
歷史
背景
思想理論淵源
人類對由自身活動所構成的社會生活及其思考，無論在東方還是在西方都是源遠流長的。中國先秦時期的思想家荀子就曾論述過“人生不能無群”的思想，他認為人之所以異於禽獸，在於“人能群，彼不能群也”。“群”即“社會”。中世紀基督教神學家托馬斯·阿奎那和A.奧古斯丁從宗教神學立場也曾對此做出過論證。文藝復興時代的人文主義者用人性反對神性、用個性解放取代封建專制、用快樂主義反對禁欲主義，在反對宗教神學和封建宗法制度的鬥爭中形成了壹整套市民階級的社會倫理觀。從社會學的學科歷史上考察，這些理論觀點都屬於社會學史前階段。社會學產生於資本主義生產方式形成以後，它的產生有其直接的社會歷史背景。
社會結構變遷
各國學術界傾向於認為社會學產生於19世紀40年代的法國，它是歐洲社會、經濟、政治、科學長期發展的產物。18世紀英國工業革命揭開了資本主義發展新的壹頁。商品生產的發展促進了市場的擴大，加劇了為獲取原料和產品市場而展開的世界性貿易競爭和掠奪；宗教組織面對市民社會的經濟活動逐漸失去往昔的神秘性和絕對權威，逐漸進入世俗化；法律由維護原有貴族特權而轉向以調節經濟活動為目的。總之，以工業革命為先導的18世紀的經濟變革，使歐洲從過去的禮俗社會變成工業社會。