1、在物理上，軟著陸為航天器經專門減速裝置減速後，以壹定的速度安全著陸的著陸方式，反之，航天器未經減速裝置減速，而以較大的速度直接沖撞著陸的方式稱作硬著陸。在引申意義上通常指經濟。
2、區別在於經濟硬著陸的實質為經濟增長不僅是短期向下波浪式的運動，而且在2~3年內，無法回到原來的高點這壹現象，經濟軟著陸的實質為國民經濟的運行經過壹段過度擴張之後，平穩地回落到適度增長區間；經濟硬著陸的發生情況為如果壹國實行的政策過緊，出現大幅度通脹後，緊接著會出現大規模的通貨緊縮，導致失業增加，經濟速度下滑過快，發生經濟硬著陸，經濟軟著陸的發生情況為如果壹國較好的實行了緊縮政策，使得過快增長的經濟速度平穩的下降到壹個合適的比例，而沒有出現大規模的通縮和失業，發生經濟軟著陸。