帝國主義在中國實行殖民統治，使中國人民備受淩辱，毫無人格尊嚴可言。那時，外國侵略者享有不受中國法律官轄的“治外法權”。1946年12月24日，北平發生美國士兵皮爾遜強奸北京大學女生沈崇的暴行，激起全國人民的極大憤慨，但是，罪犯卻由美國單方面處理，被宣布無罪釋放。列強在中國設立的“租界”，擁有行政、立法、司法、警察和財政大權，成為完全獨立於中國的行政和法律制度之外的“國中之國”。1885年，外國侵略者甚至在上海法租界公園門口公然豎起“華人與狗不得入內”的牌子，肆無忌憚地侮辱中國人的人格。
帝國主義強迫中國簽訂了1100多個不平等條約，對中國的財富進行了大規模的瘋狂掠奪。據統計，近百年來，外國侵略者通過這些不平等條約掠去戰爭賠款和其他款項達白銀1000億兩。其中《南京條約》、《馬關條約》、《辛醜條約》等8個不平等條約就勒索賠款19.53億兩白銀，相當於清政府1901年收入的16倍。而日本僅通過《馬關條約》勒索的賠款2.3億兩白銀，就相當於當時日本國家財政四年半的收入。侵略者在戰爭中的破壞和搶劫造成的損失，更是難以估算。日本全面侵華戰爭期間(1937—1945年)，中國有930余座城市被占領，直接經濟損失達620億美元，間接經濟損失過5000億美元。國家主權喪失，社會財富遭洗劫，使中國人民失去了最起碼的生存條件。
吃飽穿暖，這是長期陷於饑寒交迫困境的中國人民的最低要求。舊中國的歷代政府不僅沒有能解決這壹問題，反而加重了人民的災難。在舊中國，只占農村人口10%的地主和富農占有70%的土地，而占農村人口70%的貧雇農卻只占有10%的土地；占人口極少數的官僚買辦資產階級壟斷著80%的工業資本，操縱著全國的經濟命脈。中國人民遭受著地租、賦稅、高利貸和工商資本的層層盤剝，其所受的剝削和貧困的程度是世界上罕見的。據統計，1932年，僅苛捐雜稅的名目就多達1656種，捐額約占農民收獲量的60%至90%。加上反動政府在政治上腐敗無能，喪權辱國，充當帝國主義的統治工具，大小軍閥割據，長期戰亂不已，使人民災駿深重，生存維艱。據估算，舊中國有80%的人長期處於饑餓、半饑餓狀態，幾乎每年都有幾萬到幾十萬人因饑餓而死。壹遇自然災害，更是餓殍遍野。1931年，華東地區水災，造成370多萬人死亡。1943年，僅河南省餓死者就達300萬人，另有1500萬人靠啃草根、吃樹皮度日，瀕臨死亡邊緣。抗日戰爭勝利後，國民黨反動政府發動內戰，榨取民脂民膏，造成經濟全面崩潰。1946年，各地餓死1000萬人。1947年，全國饑民竟達1億多人，占當時全國人口的22%。
現在：中國軍人平均實力不到美國的五分之壹、日本的三分之壹，甚至不及印度。如果允許日本出口軍火，日本將控制世界艦艇市場的60%，軍用電子市場的40%，航天市場的25%-30%
亞洲國家在忐忑不安中進入2004年。在2003年年底，日本壹天內決定向伊派兵、建立導彈防禦、修改防衛構想。日本《東京新聞》解讀為，“無論如何，壹直專註於保衛本國領土的日本國防政策的根基已經被改變了。”
在冷戰後紛飛的戰火中，世界的軍事實力到底發生了什麽變化呢？根據斯德哥爾摩國際和平研究所2003年的年度研究報告，2002年全球軍費猛增6%，總額為7940億美元，占全球國內生產總值的2.5%。其中美國軍費增長居全球之冠，漲幅達10%。
驀然回首,中國人發現壹些重要國家，如美國、日本和印度，其軍力大大增長，給中國的“和平崛起”籠上壹層陰影。
國防資本：美國獨領風騷，日本印度上升
壹般而言，國防實力由國防物質資本(簡稱國防資本)和國防人力資本兩部分構成。它反映了壹個國家國防武器裝備技術等方面的資源總量。借鑒美國蘭德報告，清華大學公***管理學院胡鞍鋼等人的研究顯示，美國包括軍費在內的國防資本無可爭議地坐上了頭把交椅，中國、日本和印度不分伯仲。
在對四國1960—2000年的比較中，美國的國防資本總體上是增長的態勢,1960年是9698億美元，2000年是13540億美元。美國國防資本的高峰期出現在20世紀90年代初期，隨著冷戰的結束，美國對軍事投入進行削減。“9·11”後，這項投入又開始強勁反彈。
日本在二戰後的軍事力量幾乎為零，但20世紀後期投入增長很快。其國防總資本從1960年的83.6億美元增長到1995年的1181.8億美元。後來由於經濟低迷，略降到2000年的1059.3億美元。
印度在20世紀80年代前軍事開支不多，但80年代後突飛猛進。國防資本由1980年的163.3億美元迅速增長到1995年的1064億美元。
中國的國防投入在20世紀80年代之前增長較快，從1960年的352.2億美元增長到1980年的991.9億美元。在80年代以後，中國的重心轉移到經濟建設上，國防資本增長緩慢，到2000年才是1446.8億美元。這個數字略高於日本。
由此可見，美國始終處於絕對優勢地位。1960年，美國是中日印三國的20倍，2000年是三國總和的4倍。20世紀80年代後期，印度、日本和中國的差距不斷縮小，而在90年代後期，三國基本上處於同壹水平線上。如今，印度與日本與幾十年前不可同日而語，壹躍成為了軍事大國。中國國防資本增長速度在四國中最慢。在1980-2000年間，中國國防資本增長速度僅為日本的三分之壹，印度的六分之壹。印度國防資本增速達到10.4%。
軍費規模：中國是美國的二十分之壹
根據斯德哥爾摩國際和平研究所的報告，近兩年來世界軍費增長的主要部分是來自美國。美國軍費在全球軍費中所占的比重從2001年的36%，上升到2002年的43%。2003年，美國軍費預算為3156億美元，後來增加到3980億美元，比上壹年度增加500億美元，增幅達15%。這是21年來美國軍費預算增幅最大的壹次，也是美國自朝鮮戰爭後軍費增加最多的壹年。另據美國國防部估計，2004年美國的軍費為3900億美元，2005年將進壹步增長到4000億美元，占全球軍費的壹半。
目前，日本的軍費開支總數居世界第二。2000年度達到484億美元，高於英、法、德、俄和中國。2003年版的防衛白皮書顯示，日本年度軍費為410億美元。中央黨校國際戰略研究所劉建飛與林曉光的研究表明，上個世紀六七十年代，日本防衛費每年以10%-15%的速度增長;80年代，防衛費總增幅度達87.14%。1993年,日本的軍費超過英、法、德，在世界上排第二。2000年，日本的軍費達484億美元，遠遠超過英國(363億美元)，法國(303億美元)，德國(227億美元)和中國(146億美元)，僅次於美國(2911億美元)。另外，根據《日本2000-2005年度中期防衛力量整備計劃》，在這5年中，日本的軍費總額還會增長。盡管日本防衛費僅占國民生產總值的不到1%，但其絕對金額卻僅次於美國，居世界第二位。
《2000年中國的國防白皮書》顯示，中國軍費占GDP的比例，不僅低於美國、英國和法國這些發達國家，還低於韓國和印度這些發展中國家。2000年中國的國防費為1212億人民幣，合146億美元。2001年3月,中國宣布軍費開支增加17.7%，至172億美元。新增部分主要用於增加官兵的工資和待遇。2003年中央財政安排國防支出1853億元，比上年增長9.6%。中國國防費的適度增加，可以說是壹種以補償性為主的增加。
有資料顯示，過去20多年來，中國歷年的國防費占當年GDP的平均水平約為1.4%。自1986年的第七個五年計劃開始，中國的國防費投入逐年下降，由“七五”時期占GDP的1.73%，下降到“八五”時期的1.29%，“九五”時期則為1.19%。2001年以來，國防開支看似有較大幅度的增長，而實際上占GDP的比例還不到2%。這個比例的國防費，不僅低於發達國家3%的平均水平，還低於發展中國家2.6%的平均水平。中國的國防費在總體上依舊處於較低水平。目前，中國軍費規模是日本的三分之壹，美國的二十分之壹。
軍隊現代化：日本和印度潛力最大
在20年之內，中國軍事實力趕上美國是不可能的，差距也不會大幅度縮小。中日之間的差距會有所縮小。但按照美國政治學家、前國務卿基辛格的說法，日本的軍事實力在15年之內會保持對中國的優勢。印度經過20世紀90年代的超常規發展，事實上已成為軍隊現代化的大國。
冷戰後，美國進行了大幅度的裁軍。布什總統批準裁軍50萬人，克林頓又批準裁軍25萬人，這使美國軍隊人數減少到145萬人。目前，美國擁有64顆偵察衛星，歐洲只有5顆;美國有80架大型戰略轟炸機，歐洲壹架也沒有；在巡航導彈、海軍力量方面，美國的優勢更明顯；美國每年的軍事科研開支超過300億美元，歐洲則僅為120億美元。在研發投入上，中國更是望塵莫及。
二戰後，日本沒有軍隊，但有自衛隊。其兵力不多，但現代化程度非常高，具有世界壹流水平。日本擁有發展核武器的巨大潛力。日本具有制造1000-2000枚原子彈的核材料和核技術，能夠在183天內造出原子彈。按照FSX計劃，到2007年，日本將裝備超過俄羅斯SU-35和F-15的主力戰鬥機141架。日本從1982年開始配備美制E-2C早期預警機，從1985年引進愛國者導彈，配備可迎戰彈道導彈的PAC-2愛國者改良型。日本海上自衛隊在1995年3月已建成2艘排水量為7250噸的宙斯盾護衛艦，從1994年配備了104架世界最高性能的防潛預警機P-3C，占美國向世界供應量的五分之壹。國立澳大利亞大學戰略防禦研究中心主任保羅·迪布預測，日本到21世紀初將擁有亞洲最強大的海軍力量。
《日本2000-2005年度中期防衛力量整備計劃》提出日本軍事建設的方向：推進合理化、效率化、小型化。目前，日本的軍事技術在雷達、半導體及基礎材料上具有絕對優勢，其新型雷達可以探測360度的任何目標，連美國都要求轉讓。美國的洲際導彈甚至依賴於日本的半導體芯片。從戰鬥機到軍艦，美國尖端武器的電子裝置中所使用的陶瓷部件有95%是日本制造的。日本的壹家研究機構預測，如果允許日本出口軍火，日本將控制世界艦艇市場的60%，軍用電子市場的40%，航天市場的25%-30%。
自從20世紀90年代開始，印度政府就努力增強軍事力量。目前，印度包括陸海空軍及其他部隊在內，總兵力達137萬人。陸軍實力雄厚，海軍位居世界十強之壹，空軍位居世界第四。
值得註意的是，印度的武器進口連年增加。根據斯德哥爾摩國際和平研究所的研究成果，2002年，印度進口武器增長率高達72%，堪稱世界第壹。俄羅斯是印度武器貿易最大的賣家:雙方簽署了期限長達10年的310輛俄制T-90C坦克的買賣合同;印度買下50架蘇-30戰鬥機，同時購得自行生產150架蘇-30的權利;俄對此前出口到印度的877EKM常規潛艇進行了升級。另外，美國在“9·11”事件後解除了對印度的貿易禁運。2002年，印度與美國簽署了1.46億美元的武器合同，得到8臺AN/TPQ-37型“火力探測者”反炮兵雷達，以及壹些高級通訊及後勤支持器械。美國政府還專門批準向印度出售20種軍事裝備，包括P-3海上偵察機、C-130“大力神”運輸機、GE-404輕型戰鬥機引擎，以及部分直升機、雷達和海上救生設備等。2003年，以色列總理沙龍訪問印度，簽訂了預警飛機系統在內的大額軍售合同。
中國武裝力量現役部隊大約在250萬左右，由陸軍、海軍、空軍和第二炮兵組成。特別是二炮，具有近程、遠程和洲際導彈武器系統。在戰略打擊上，中國是世界公認的五個核大國之壹。此外，中國還擁有制造中子彈的能力。不過，中國國防支出的總體水平很低，影響了軍隊的現代化建設。美國還設置種種障礙，阻止中國從以色列和歐盟購買先進國防技術。
在軍隊機械化方面，中國遠遠落後於美國、日本，甚至比印度還差。發達國家的軍隊機械化程度幾近100%，美國陸軍的信息化程度達53%，海空軍信息化達70%。而中國軍隊的機械化程度尚不高，某些領域甚至處於半機械化狀態。在受教育水平上，美國軍人平均年限最高，中國最低。
根據胡鞍鋼的研究，中國國防總實力在四國中位於第二位。美國遙遙領先，是其他三國總和的2倍。由於中國國防人力資本比較充足，在壹定程度上彌補了與美國的差距。印度第三，日本第四。中國軍人平均實力在四國中居於最後壹位，不到美國的五分之壹，日本的三分之壹，甚至不及印度。中國軍隊明顯屬於數量型，現代化程度遠遠落後於日本，也不如印度。這意味著中國雖然擁有核武器，但整體現代化程度還很低。（了望東方周刊）