“瘦肉精”是壹類以鹽酸克侖特羅、沙丁胺醇和萊克多巴胺等藥物為代表的20多種違禁使用的藥物的通稱，學名為β2-受體激動劑（β2-agonist），其既不是獸藥，也不是飼料添加劑，而是腎上腺類神經興奮劑。
如果作為飼料添加劑，使用劑量是人用藥劑量的倍以上，才能達到提高瘦肉率的效果。因為它用量大、使用的時間長、代謝慢，所以在屠宰前到上市，在動物體內的殘留量都很大，這個殘留量通過食物進入人體，可使人體漸漸地中毒。如果壹次攝入量過大，就會產生異常生理反應的中毒現象，因此，被禁用。國內養豬戶不顧農業部的規定，為了使豬肉增加瘦肉率，在飼料中摻入“瘦肉精”。豬食用後在代謝過程中促進蛋白質合成，加速脂肪的轉化和分解，提高了豬肉的瘦肉率，因此，稱為“瘦肉精”。
因為鹽酸克侖特羅是第壹種發現可以提高胴體瘦肉率的，並曾被廣泛使用，所以通常所說的“瘦肉精”，指的就是鹽酸克侖特羅。但近些年來逐步發現，沙丁胺醇和萊克多巴胺等其他β2-受體激動劑藥物也被違禁使用。