野蠻時代基本上是原始氏族社會成長發展直到它的鼎盛時期。這是學會經營畜牧業和農業的時期,是學會靠人類的活動來增加天然產物生產的時期。人們能夠磨制比較精細的石器,有了制陶術,學會了金屬的冶煉,最初是煉銅,後來能夠冶煉青銅和鐵。有的地區,從動物的飼養發展為放牧畜群,導致遊牧生活。其中有許多部落又逐漸地從種植飼料發展為谷物的種植。適應於種植的地區,則直接從采集過渡到種植植物,逐漸發展為大規模的田間耕作,使其成為人類食物的主要來源。
由於畜牧業和農業的發展,人口也開始急劇增加,稠密地居住在不大的地域裏。據荷馬史詩所述,希臘人在進入野蠻時代的全盛時期後,有了完善的鐵器,從事榨油和釀酒,發展手工藝金屬加工,制造貨車和戰車,用圓木和木板造船。這時已出現了帶有藝術性的建築的萌芽,由帶有炮樓和雉堞的城墻圍繞起來的城市等。這些是希臘人由野蠻時代帶入文明時代的主要遺產。