青銅器“鼎”的最初用途是作為烹煮器具。
“鼎”是由釜、陶支腳和竈的組合而成。青銅器“鼎”的最初用途是作為烹煮器具。鼎的三條腿便是竈口和支架，腹下燒火，可以熬煮油烹食物。自從青銅鼎出現後，它又多了壹項功能，成為祭祀神靈的壹種重要禮器。鼎，是古代我國壹些地方古人用以烹煮肉和盛貯肉類的器具，是古代最重要青銅器物種之壹。
“鼎”（炊器）被後世認為是所有青銅器中最能代表至高無上權力的器物。三代及秦漢延續兩千多年，“鼎”壹直是最常見和最神秘的器具。鼎有三足的圓鼎和四足的方鼎兩類，又可分有蓋的和無蓋的兩種。
“鼎”的發展歷史
最初的鼎是由遠古時期陶制的食具演變而來的，即是由釜、陶支腳和竈的組合而成的。鼎的主要用途是烹煮食物，鼎的三條腿便是竈口和支架，腹下燒火，可以熬煮油烹食物。自從青銅鼎出現後，它又多了壹項功能，成為祭祀神靈的壹種重要禮器。
青銅鼎多為圓腹三足，也有方腹四足的。鼎口處有兩耳。對銅鼎的擁有和使用，是奴隸主身份等級差別的標誌之壹。
在周代，就有所謂“天子九鼎，諸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎”等使用數量的規定。隨著這種等級、身份、地位標誌的逐漸演化，鼎逐漸成為了王權的象征、國家的重寶。統治者往往以舉國之力，來鑄造大鼎。
秦代以後，鼎的王權象征意義逐漸失去。以後，伴隨著佛教在中國的傳播，鼎的形式得以延續。後代的鼎通常安放在寺廟大殿前，既是裝飾物，又是焚香的容器。