集鎮經數百年建設，到上個世紀初自來橋集鎮已十分繁華，南北壹條街（老街）寬八米，長千余米，南北兩頭建有城門、牌坊，街面全由條石鋪成，由於長年行使獨輪車，石溝清晰可見，街道兩面青磚小瓦，建築別致優雅，店鋪林立，設有糧行、鹽行、煙行、造紙業、織布業、商業、飲食業、油坊、酒坊、澡堂、客棧等經濟十分興旺，古有“小南京”之稱。解放前後，數十年自來橋均為鎮、區、縣政府所在地。1943年***產黨領導的嘉山縣抗日民主政府就設在自來橋街道北頭直到1946年。抗日戰爭時期，劉少奇、譚震林、方毅、徐海東、羅炳輝、汪道函等都曾在自來橋戰鬥或工作過。由於自來橋是縣政府所在地和路東路西秘密交通線的特殊地位，從1938年2月至1941年元月日寇曾經三次轟炸，五次侵擾過自來橋，燒毀房屋近千間，老街古建築基本被毀。給自來橋人民帶來深重的災難。
隨著社會的發展，1990年集鎮進行全面規劃，沿澗來公路開辟“十”字型新街，總長1100米，連接老街形成“幹”字型，新街道寬40米。1995年至今，先後建了農貿市場，商貿小區，下水道等工程，街道上樓房鱗次櫛比，式樣別致新穎。由於集鎮古老，位置適中，每逢農歷壹、四、七日的逢集日，上集人數多達萬人左右，日成交額可達30萬元。萬伏高壓電貫通鎮內所有村組，農電低改率95%以上。1992年建成的自來水廠，幾經革新改造，滿足集鎮用水。程控電話裝機3000余門，約占全鎮農戶的70%。集鎮有線電視用戶達200多戶。鎮內已分別建有聯通和移動通訊網塔。交通十分便利，來澗公路貫穿鎮內11公裏，張－－自、楊－－自公路交叉通過，鄉村公路、村組道路已達沙石化，並形成網絡。
農業經濟方面 ，在不斷調整農業產業結構中，初步形成了以“三瓜壹藥”為支柱產業的農業種植結構 (即冬瓜、葫蘆嫁接西瓜、9籽瓜、山藥)，年產冬瓜約2500萬公斤，西瓜2800萬公斤，山藥500萬公斤。冬瓜被國家農業部評定為A級綠色食品，遠銷南京、上海、揚州、青島、安慶等地，鎮內建有冬瓜食品加工廠，年加工5000噸。近年來，該鎮白雲寺、甄港、竹元等村規模化種植優質水果山芋得到了蓬勃發展，2005年種植面積更是突破了萬畝，產量在三萬噸以上，儲藏量在二萬五千噸以上，反季節銷售潛力很大。山區潛力在山、優勢在山，大力發展畜牧業生產，希望很大。近年來，黨委政府積極引導、扶持、培植養殖大戶，並積極實行優良品種更新。現全鎮已擁有戶養牛數十頭、養豬、養羊數千頭、養禽數萬只的養殖大戶。
鎮內各種礦石資源十分豐富，大理石、花崗巖、鉀長石分布在鎮南部，範圍約四平方公裏。大理石經國家地質礦產部南京礦產中心實驗室化驗，質量全國領先。鉀長石貯量大，質量好，經安徽省地質部門和南京大學化驗均屬稀有礦產資源。是加工玻璃等產品的必不可少的原料。近年私營企業發展較快，目前鎮內已初建長石加工企業4個，年開采礦石10萬噸，精加工2萬噸，米面、食品加工廠5家；從事個體工商戶和三產人員達千戶數千人。在經濟發展的同時，社會公益事業近年也有較大的發展。全鎮設有7所小學，1所中學，在校學生3500人。中學投資近百萬元，建成教學樓、實驗樓等，建築面積2000多平方米。中心小學引進外資和籌資近百萬元，新建教學樓壹座，使教學環境、教學條件大大地得到改觀，現校園環境優美。鎮衛生院1992年後至今先後建成門診樓等建築用房，新購進大量醫療器械，增加科室10個，床位30張。