車鉤由鉤頭，鉤身、鉤尾三個部分組成。
車鉤是用來實現機車和車輛或車輛和車輛之間的連掛，傳遞牽引力及沖擊力，並使車輛之間保持壹定距離的車輛部件。車鉤按開啟方式分為上作用式及下作用式兩種。通過車鉤鉤頭上部的提升機構開啟的叫上作用式（壹般貨車大都采用此式）；
借助鉤頭下部推頂杠桿的動作實現開啟的叫下作用式（客車采用）。車鉤按其結構類型分為螺旋車鉤、密接式自動車鉤、自動車鉤及旋轉車鉤等。螺旋車鉤使用最早，但因缺點較多已被淘汰，密接式自動車鉤多為高速鐵路車輛所用。中國除在大秦鐵路重載單元列車上使用旋轉車鉤外，現壹律采用自動車鉤。
所謂自動車鉤，就是先將壹個車鉤的提桿提起後，再用機車拉開車輛或與另壹車輛車鉤碰撞時，能自動完成摘構或掛鉤的動作的車鉤。中國鐵道部門1956年確定1、2號車鉤為標準型車鉤。但隨著列車速度的提高和牽引噸位的增加，又於1957、1965年先後設計制造了15號車鉤和13號車鉤。客車使用15號車鉤，貨車則逐步用13號車鉤代替2號車鉤。
車鉤分類：
半永久車鉤（又稱為牽引桿）：用於同壹單元內兩節車之間的機械連接。兩車之間氣路和電路的連接，不包括在內，需要另外解決。連接和解鉤都需要人工用專用工具操作完成。
半自動車鉤：用於將兩個單元連接起來，包括機械連接和氣路連接，但不包括電路的連接。在車鉤完成機械連接的同時兩車的氣路會實現連接。但兩車的電路必須另外由人工進行連接。
全自動車鉤：位於首車前端，用於和其他列車連接。連掛或解鉤時其機械、氣路和電路可以實現自動連接或分離，也可人工解鉤。兩列車的連接只需由壹列車輕輕地撞上另壹列車即可。而且，當車鉤以機械方式掛鉤時，空氣管道及電氣接頭也會自動完成連接，故稱為全自動車鉤。
常見現場車鉤故障案例
機車車鉤鉤位不正連掛、造成車鉤托板脫落、吊桿變形。
由於機車在曲線上或鉤位不正的情況下進行連掛作業，機車車鉤鉤身受橫向力擠壓鉤尾框及車鉤吊桿致使。
因和諧機車無輔臺，使用和諧機車連掛作業時，目側好連掛距離，掌握好連掛速度。