第三宇宙速度是指從地球起飛的航天器飛行速度達到16.7千米/秒時，無需後續加速就可以擺脫太陽引力的束縛，脫離太陽系進入更廣袤的宇宙空間。
若要使在地球表面的物體掙脫太陽引力的束縛，飛到太陽系以外的宇宙空間去，則必須使它的初速度大於或等於16.7km/s，即第三宇宙速度 。需要註意的是，這是選擇航天器入軌速度與地球公轉速度切線方向壹致時計算出的v3值；如果方向不壹致，所需速度就要大於16.7㎞/s了。
宇宙速度
宇宙速度是指物體達到11.2千米/秒（第二宇宙速度）的運動速度時能擺脫地球引力束縛的壹種速度。在太陽系中，飛行器要想逃逸太陽的引力，速度應該是地球運動方向上再加16.9公裏每秒，即33+17=50公裏每秒的速度。擺脫地球束縛的過程中，在地球引力的作用下它並不是直線飛離地球，而是按拋物線飛行。
脫離地球引力後在太陽引力作用下繞太陽運行，若要擺脫太陽引力的束縛飛出太陽系，物體的運動速度必須達到16.7千米/秒 。那時將按雙曲線軌跡飛離地球，而相對太陽來說它將沿拋物線飛離太陽。
人類的航天活動，並不是壹味地要逃離地球。特別是當前的應用航天器，需要繞地球飛行，即讓航天器作圓周運動。我們知道，必須始終有壹個與向心力大小相等，方向相反的力作用在航天器上。在這裏，我們正好可以利用地球的引力。
因為地球對物體的引力，正好與物體作曲線運動的離心力方向相反，經過計算，在地面上，物體的運動速度達到7.9千米/秒（環繞速度）時，地球對它的引力完全表現為向心力。這個速度被稱為環繞速度。