19世紀西方現實主義作家不包括但丁。
十九世紀著名的現實主義作家有司湯達（代表作：《紅與黑》）、巴爾紮克（代表作：《人間喜劇》）、福樓拜（代表作：《包法利夫人》）、莫泊桑（代表作：《羊脂球》）、夏洛蒂（代表作：《簡-愛》）、狄更斯（代表作：《霧都孤兒》）等。
作為創作手法的“現實主義”常常與浪漫主義並舉，兩者相伴相生，對立依存。
現實主義：主張按生活的本來面目反映生活，追求客觀性，真實性。（向外）。
浪漫主義：側重於理想與表現，主張用誇張的語匯，大膽的幻想，離奇的情節，非凡的人物，表現主觀理想，抒發個人情懷。（向內）。
發展歷程：
1830年，雨果的戲劇《歐那尼》的上演，標誌著浪漫主義對古典主義取得決定性的勝利。
司湯達的《紅與黑》的出版，意味著批判現實主義的誕生。
19世紀30年代，是此前的現實主義文學的傳統，正值浪漫主義方興未艾之際，特別是歐洲文藝復興時期和啟蒙主義文學的繼承和發展，也吸收了浪漫主義作家的寫作經驗。現實主義在法、英等國迅速崛起，成為19世紀歐美文學的主流。
到19世紀末，20世紀初，歐洲文壇上開始出現各種新興的現代主義文學流派，批判現實主義文學占據主導地位的時代才結束。