特立尼達島於1498年由哥倫布發現。1532年淪為西班牙殖民地，1797年被英國征服。1962年獨立，並成為英聯邦成員國。 特立尼達湖瀝青是世界上最大的可作為商業用途的天然瀝青礦。據說該礦最早是在1595年三月由沃爾特·羅利爵士（Sir Walter Raleigh）發現的。1617年他再次考察該湖時，在日記中首次記錄了對該湖的描述。他不叫其為“湖”而稱其為“平原”。他加以解釋說。整個地區遍地都是瀝青，四處橫溢，流向大海。 TLA瀝青湖深90米，周長36公頃(360,000平方米)。貯量約有1千萬至1千5百萬噸。湖中心不斷噴出天然氣和瀝青漿，湖中的瀝青呈半固體、乳化狀，但湖的表面又很硬，該湖的成因至今未完全揭露，比較科學的推測是：該瀝青湖底部為壹火山口，常年保持壹定的高溫，火山口附近蘊藏著豐富的石油資源，在以幾千萬年計的長時間內，在地殼壓力與溫度的作用下形成的。 由於該瀝青是在低溫下完全充分氧化而形成的，且作用時間長、分子量大、聚合度高、不含油及蠟成分，因而 它具有軟化點高、熱穩定性好、抗氧化能力強、耐油、耐酸堿性能等及其寶貴的特性。 該湖被認定為世界奇觀之壹。 人們最初嘗試使用特立尼達湖瀝青時只是在海岸邊或海岸附近撈出大量瀝青。羅利本人就是使用過這種瀝青修補其船只的裂縫，他發現修補的效果極佳。 人們反復嘗試利用這種瀝青的獨壹無二的特點，亦曾嘗試應用於其它方面的用途。然而，直到1888年由美英商人成立千裏達瀝青公司（Trinidad Asphalt Company） , 這種簡單的利用才真正發展到商業性的水平，從那時起，這種瀝青成為修築路面的首選材料，使用量急劇上升。1870年德士美公司（E.J.DeSmedt）使用特立尼達湖瀝青在美國新澤西州的紐華市鋪設了第壹條瀝青道路。華盛頓哥倫比亞特區早在19世紀80年代就使用特立尼達湖瀝青鋪設了幾條著名的大街（如1890年鋪設的賓夕法尼亞大道）。用這種瀝青鋪設的道路因其使用壽命極長，維修費用低而著名。 生產這種瀝青的處理是在相對低溫下進行水合作用，去除雜質及水份，而不是象煉油廠使用蒸餾法。煉油廠傳統上的利潤主要來自於“原油中的輕質油分部分”。從原油提煉的東西越多，則效益越好。這種竭澤而漁的提煉方式毀掉了瀝青的許多優點，代價是犧牲了瀝青的性能。不幸的是，這些商用瀝青質量下降恰恰與對瀝青性能要求的提高是背道而馳的。為此不得不又通過在商用瀝青中加入改性劑的方式，提高瀝青的質量，改良其性能。經過改性的瀝青在性能方面遠遠高於普通瀝青。