我們現在非常喜歡使用的柯達膠卷，就是伊斯曼所註冊的--他是柯達公司的創始人，現在柯達公司生產的膠卷在全世界流通和被人們使用，而伊斯曼，就是這個古老帝國的締造者。
要是說起來電影成像的歷史就更加久遠了。早在１１世紀，有科學家就發現，可以通過壹個小孔，讓外面的形象在內部顯現出來。１６世紀，意大利文藝復興時期的畫家達．芬奇就提出了壹個"黑箱"理論，他的理論的的意思是通過壹個黑箱子射出的光線，可以看到放大在對面墻上的顛倒的影像。此外，還有壹些發明家發明了"魔燈"，這是壹種通過蠟燭和透鏡放映畫面的方法，來展現變動的影像。
而在電影誕生之前，照相技術是首先問世的，照相技術是電影攝影藝術之母。法國人尼埃浦斯是照相術的發明人，那個時候人們都不敢相信，自己的面容會固定顯影出來．從此，人們可以十分神奇地通過照相技術把人和景物留在金屬版上．但是，當時的膠片是十分原始的。稍後，法國人路易．達蓋爾發明了銀版照相術，這樣，照相技術就穩定和前進了壹大步。而法國人馬萊則發明了攝影槍，這樣，在攝影的深度和廣度上都有突破，為電影的誕生創造著新的條件．
與此同時，美國人在沿著另外的思路在前進，大發明家愛迪生發明了電影視鏡，通過他的視鏡，人們可以看到活的影像，而且驅使他發明這個東西的原因就是為了追求財富，他認為這個發明將會給他帶來財源滾滾．後來，愛迪生確實從早期的電影技術發明中發了財，享有著壹些關鍵技術的專利．這樣，這個時候，由於攝影技術和媒介本身的發展變化，就非常接近電影的誕生了。
伊斯曼出生在美國，１９世紀是壹個發明創造特別茂盛的時期，伊斯曼２４歲的時候，就對攝影發生了濃厚的興趣，而這個時候關於各種成像技術的發明更是方興未艾。當時攝影用的感光材料是濕片，必須要在攝影前，臨時在玻璃上塗抹感光層，並且必須在它幹之前拍攝和沖洗。而更麻煩的是，外出攝影時還要帶上帳篷和各種藥水，這樣才能夠在室外的環境中拍攝照片。
這太麻煩了，伊斯曼下決心改變這個面貌，於是就從感光材料入手，開始了他的決定性的發明創造。有壹天，他從壹家英國的雜誌上看到，攝影家們正在研究壹種可以在幹燥之後使用的明乳膠劑，這個時候，他的眼睛壹亮，於是自己立即動手，直接根據文章中的化學配方，開始制作明膠乳劑，不期然取得了很好的效果．１８８０年，他就租了壹間閣樓，開始生產和銷售他自己制作的照相幹版，他的這個手工作坊，就成了後來世界最大並且現在仍舊占領著膠片的巨大市場的柯達公司的誕生地。
技術進步的原動力就是不斷使發明創造使用起來更加方便．當時他制作的照相幹版十分笨重，又容易破碎，不好攜帶，１８８４年，他發明了壹種塗抹在紙上照相卷紙，拍攝之後加工沖洗，從玻璃上印制，就可以見到照片了，這壹下子使照相技術的水平提高到了壹個新的水平。這壹年，也是他的伊斯曼柯達公司正式成立的時間。
伊斯曼把柯達膠卷投放市場，使照相技術發生了革命性的變化，１８８８年，他把這種在賽璐璐片基上使用的膠片乳劑申請了專利，兩年以後，愛迪生發明了活動電影放映機，可以在機器上放映影像了。１８８９年，伊斯曼研究發明了新型的感光膠片，為電影的最後誕生創造了十分有利的條件，加上愛迪生的發明，很快，法國的盧米埃爾兄弟就在１８９５年發明了手提式的電影放映機，促進了電影的誕生。
這其中，伊斯曼的膠片技術顯然起著極其重要的作用。伊斯曼很快就獲得了"膠片大王"的稱號，他的柯達膠卷占領了絕大部分市場。２０世紀初，電影剛剛誕生的幾個年頭裏，電影放映競爭十分激烈，很多人以為這是壹個新的生財之道。而愛迪生甚至還成立了壹個托拉斯，來壟斷美國的市場，發財心切的愛迪生當時說動了伊斯曼，叫他答應了只把膠片提供給愛迪生的托拉斯。但是這個時候，伊斯曼也給競爭對手、另外壹家膠片公司提供了機會，競爭對手開始搶占別的市場，於是伊斯曼又把目光放到了當時的歐洲，而歐洲的電影膠片的使用，比美國要多得多，很多國家都把電影當作新的工業。他的膠片很快地四面開花了。
當時還有"不燃性膠片"與他為敵，但是後來證明那只是壹個假設，他的膠片制造十分順利。在伊斯曼逝世之後，柯達公司也沒有停止發展，而是成為了壹個擁有１０萬人以上的雇員的跨國大公司，成了壹個名副其實的膠片帝國。
而柯達公司對電影的貢獻也沒有停止，因為不存在停止的技術，只有更好更完美的技術，１９４８年，柯達公司發明了專門用於專業電影的不容易燃燒的安全片基，１９５０年，公司的科學家發明了可以穩定彩色影象質量的成色劑，這兩項發明都獲得了美國電影藝術與科學學院的技術大獎。１９８５年，柯達公司正式宣布參加視頻的市場競爭，與電子視覺藝術的關系越來越近了。