肺癌的分期，目前臨床上普遍采用的是世界衛生組織制定的TNM分期標準。在這個標準當中，依據三方面的指標對病人的分期作出評判，分別是：壹、T，T指的是原發腫瘤，包括原發腫瘤的大小、位置、距離隆突的遠近、是否累及胸膜、是否合並有肺不張或阻塞性肺炎、是否侵及胸壁、膈肌、心臟大血管、食管等重要的臟器。二、N，N指的是區域淋巴結，包括肺內淋巴結、縱隔淋巴結以及遠處淋巴結是否有轉移。三、M，M指的是有或者沒有遠處轉移。明確這三方面的指標，將這三方面的指標進行綜合，將肺癌病人分為0、1、2、3、4期。
在臨床上，非小細胞肺癌的分期主要是采用國際TNM的分期標準，其中T代表原發腫瘤的大小，N代表淋巴結轉移的情況，M代表遠處轉移的情況，具體分期如下：1、Ⅰ期肺癌：如果肺部腫瘤?5cm，並且不伴有淋巴結轉移，就屬於Ⅰ期肺癌。2、Ⅱ期肺癌：如果肺部腫瘤大小在5-7cm，不伴有淋巴結轉移，或者僅有N1淋巴結轉移，就屬於Ⅱ期的肺癌。3、Ⅲ期肺癌：如果腫瘤伴有N1、N2或者N3淋巴結轉移，就屬於Ⅲ期的肺癌。4、Ⅳ期肺癌：無論肺部病竈的大小和淋巴結轉移的情況，如果出現了遠處器官的轉移，則屬於Ⅳ期的肺癌，也就是晚期的肺癌。
肺癌的患者早期是無明顯的特異性肺癌癥狀的。如果患者發現以前沒有咳嗽，近來老是咳嗽，並且超過兩個星期的治療並沒有好轉，有痰中帶血，老年性慢性支氣管炎的病人長期咳嗽，近來咳嗽的聲音和性質都有改變，均提示有癌變的可能。值得壹提的是，有些肺癌並不以咳嗽等呼吸道癥狀為首發癥狀，而是首先出現呼吸道以外的癥狀，比如關節疼痛、肩周炎等等。肺癌的早期癥狀還有以下幾個方面，比方咳嗽，以咳嗽為始發癥狀的患者約為1/2到2/3；咯血，約有1/3到1/2的患者痰中帶血絲；胸痛，有1/3到3/5的患者會出現胸痛，有些患者會有胸悶、氣短、發熱；腫瘤轉移引起的癥狀約占肺癌早期癥狀的10%；還有壹些肺外的癥狀，比如骨關節病變、異位內分泌綜合征等等。